Клинок белого пламени

   -- Я не по своей прихоти отправился в Тартог, Силь, -- виновато сказал демон. -- Я бы не бросил тебя добровольно, ты же знаешь. Но Каеру убили. А потом кто-то перекрыл мне силу, которой делились твои волшебники. Меня подставили под удар. А тебя предали, владычица.

   -- Я знаю, -- она взглянула виновато и тепло. -- Они боялись тебя. Боялись больше, чем чего-либо другого. Поэтому и подставили подножку, ударив в спину, как только представился случай. И сейчас из-за своего предательства боятся в два раза сильней.

   Злая усмешка скривила тонко очерченный рот.

   -- Ну, ты же не думаешь, что я этим не воспользуюсь?..

   -- Не думаю, -- с улыбкой ответила эльфийка. -- Знаешь, а я ведь думала, что ты тогда ушёл раньше срока из-за нашей ссоры...

   -- Я никогда бы так не поступил! -- возмутился Альтис. -- Неужели ты считаешь, что какая-то там ссора могла заставить меня нарушить данное слово?

   -- Иногда я забываю, что ты не смертный, -- призналась прекрасная женщина.

   -- Да ты об этом хоть когда-нибудь помнила? -- не сдержал смешка Альтис. -- Или я давал тебе повод вспомнить?

   -- Знаешь, а человеческий облик тебя не слишком изменил, -- сказала Сильтарина, коснувшись тонкими пальчиками седого виска. -- Я даже удивлена тем, что сразу тебя не узнала.

   -- Да ну? -- усмехнулся Ал. -- А я считал, что неузнаваем в плену плоти.

   -- В плену?.. -- приподняла бровь эльфийка.

   -- С Печатью, -- подтвердил демон и, расстегнув рубашку, показал тёмный след снова проступившей Печати.

   -- Ах, ублюдки!.. -- Сильтарина закусила губку, коснувшись тёмных очертаний бывшего Знака. -- Как они посмели?! Как же ты теперь, Ал?..

   -- Не знаю, -- пожал плечами Альтис. -- Мне уже всё равно, Силь. Я жутко устал от всего, что происходит последнее время и... знаешь, уже плевать, что со мной дальше будет.

   Она помолчала, лаская взглядом каждую его чёрточку, стараясь заглянуть в душу. Обвила руками за шею, потянулась к нему, поцеловала...

   -- В этом ты не изменился... -- прошептала она через несколько минут, оторвавшись от него.

   -- Золотце, мне бесконечно жаль прерывать то, что ты задумала... но я просто обязан это сделать... у меня ведь невеста есть, -- так же шёпотом сказал Альтис.

   Это было верхом глупости, говорить подобное женщине, которую только что целовал и до сих пор обнимаешь. Но слова оказались на языке помимо воли, когда нестерпимо ярким видением нахлынул её целенаправленно забытый образ. Тёмные волосы с запахом весеннего луга, такая чудесная улыбка, звонкий смех. Вся она... любимая... И старательно загнанное вглубь чувство вины вдруг остро резануло по сердцу. Он заставил её остаться на берегу не слишком честными методами. Заставил себя забыть о ней. Забыть её! Ту, ради которой снова захотелось жить!

   -- Невеста, -- лукаво сощурилась королева, -- это ещё не жена.

   Ал усмехнулся, вспомнив ночи, проведённые с этой несдержанной и немного сумасшедшей женщиной. Это за шесть лет войны и почти два года после неё он приучился к жёсткому самоограничению во многом, в том числе и в женщинах, к которым вообще близко не подходил. Почти восемь лет... длившиеся как восемь сотен лет. Красавец-демон всегда пользовался у девушек огромным успехом и не знал отказа. Но... но теперь это было больше, чем влюблённость. Он любил и раньше, но никогда настолько... отчаянно. В той безысходности, с какой он жил, Марья стала лучиком, соломинкой, за которую схватился утопающий в трясине своей жизни демон. Поэтому так сильна оказалась привязанность к смертной девушке. Хотя близость этой обворожительной, восхитительной женщины, равных которой нет... эта близость была демонически соблазнительна...

   -- Я думал, ты уже обратила свои прекрасные глазки в сторону одного из моих светлых братьев... -- обронил Пламенный, почти поддаваясь её ласкам и не следя за своими руками.

   -- Допустим... Одно другому не помеха... -- промурлыкала она, когда ровные жемчужные зубки добрались до уха демона.

   Ответить он смог не сразу. Но всё же высказал:

   -- Вот же... кошка!.. Ты точна эльфка или же прикидываешься?..

   -- Я, конечно, последыш, но всё же перворождённая, -- ответила она, немного успокаиваясь. -- А ты зря пытаешься сопротивляться. Что, тебе правда не хочется вспомнить прошлое?.. -- и Сильтарина чисто по-женски состроила обиженное выражение прекрасного личика.

   -- Золотце, ты задаёшь мне провокационные вопросы, на которые просто невозможно ответить "нет", -- хмыкнул Альтис, коснувшись пальцами узенького подбородка. Её синие глазищи затягивали... Альтису всегда нравились маленькие девушки. Такие, как Колокольчик... -- Но если моя невеста узнает... последние часы моего существования будут крайне мучительны.

   -- О-о-о... -- протянула эльфийка и хитро улыбнулась. -- Ну, тогда мы ей не скажем... -- И, выбравшись из его объятий, решительно потянула за собой. Соблазнить его она могла и позже. Кроме того, этот золотоглазый подлец угадал её намеренья на счёт одного из богов. -- Пойдём гулять! Ночь сегодня восхитительная.