Клинок белого пламени

   -- Можно войти? -- отдавая дань вежливости, спросила Силь, умолчав, что провела у его кровати почти всё время, что он был без сознания.

   -- Не смею препятствовать, -- улыбнулся уголком губ бог.

   Она прошла, взяла стоящий в шкафчике тяжёлый золочёный кубок, подошла, неся его обеими руками. Протянула богу:

   -- Ал сказал, что тебе нужно это выпить сразу, как проснёшься.

   -- А больше Ал ничего не сказал? -- хмыкнул Стрим, принимая кубок.

   Эльфийка, невольно залюбовавшаяся Ветром, фыркнула и серебристые колокольчики её голоса зазвенели возмущённо:

   -- Этот поганец... этот... Сказал, в общем. Но ты лучше у него сам спроси...

   Ветер опустошил кубок, представил себе, что именно мог сказать его побратим и решил не уточнять. Вместо этого просительно поглядел на эльфийку:

   -- Здесь голодных богов кормят?

   -- Конечно, -- улыбнулась женщина. -- Приказать подать обед в твои покои или разделишь со мной трапезу?

   Оценив предложенные перспективы, Стримбор решил, что трапеза в обществе этого чуда будет замечательным времяпрепровождением.

   Как и обещал, Волк закончил всё на четвёртые сутки. К утру пятого дня он уже отдыхал. Взбаламученная столица судачила о смене членов Совета, о заговорах, о принце...

   -- А даже жаль, что Риа оказался вне заговора, -- сказал Арох, закинув ноги на стол и чистя ногти поясным ножом.

   -- И не говори, -- кивнула своей прекрасной головой Сильтарина, по-девчоночьи сидя на подоконнике. -- Этот с... сосунок не только тебя достал.

   -- Убери ноги, -- даже не соизволив посмотреть на друга, сказал Альтис, сидя по другу сторону круглого столика.

   -- Отвали, -- отмахнулся Волк. -- Я наслаждаюсь заслуженным отдыхом.

   -- И мешаешь наслаждаться заслуженным отдыхом мне. Убери свои грязные сапоги со стола, Волчара!

   Арох продемонстрировал демону интересный жест и вернулся к чистке ногтей. Алина вздохнула, села на краешек стола между друзьями и столкнула со стола ноги Ароха.

   -- Это не честно! -- возмутился беловолосый бог.

   -- Ну и что? -- пожала плечами бессмертная.

   Ламий шагнул к воительнице, собираясь взять её на руки и оттащить от стола, но она сказала, копируя спокойную манеру Альтиса:

   -- Получишь по чешуйчатой морде.

   Змей тут же сделал вид, что вообще собирался сесть на диван к Стримбору, то и дело бросающему взгляды на эльфийку. Роман между богом-ветром и королевой развернулся быстро и очень бурно.

   "Заговор" оказался куда проще и поверхностней, чем ожидал Арох. Сторонники власти Совета, уже много лет осторожно пытавшиеся ограничить власть главы рода Правящих, решили, что королева с помощью демона может сейчас очень сильно укрепить свои позиции. Или, что ещё вероятней, все они окажутся под властью демона, который, несомненно, возьмёт контроль над разумом хрупкой, беззащитной женщины. Под шумок можно и неугодного принца-выродка прирезать.

   Даже убивать не всех стали. Альтис выбрал жертвы, медленно вскрыл их ножиком на глазах у оставленных в живых. И получил с живых кровные клятвы верности, подкреплённые хитроумной руной в случае предательства мучительно убивавшей поклявшегося.

   Среди искателей этим утром одного не хватало -- Коган где-то летал, сказав, что хочет развеяться. Ему никто не препятствовал. Со дня встречи с Творцом, бог, последнее время и так не отличавшийся особым многословием, стал ещё более молчалив и замкнут.

   Остальные просто отдыхали. Даже шевельнуться лишний раз было лень. И всё же Альтис высказал так и витавшее в воздухе предложение:

   -- Стрим, останься здесь.

   -- Заботься об Арохе, -- моментально отозвался Ветер. -- Ему это больше нужно.

   Волк погрозил побратиму увесистым кулаком.

   -- Стрим, да пойми же ты... -- снова начал демон, но бог прервал:

   -- Я всё понимаю не хуже тебя, Ал. Мой ответ прежний.

   Страшно быть смертным. А быть смертным богом -- страшно вдвойне. И даже Создатель не знал, чего стоило Стримбору побороть в себе этот страх, то и дело сковывавший всё внутри ледяной коркой. Бог чувствовал себя закованным в цепи и посаженным в тесную клетку. Как никогда Ветер теперь понял Когана, сросшегося с маской Тарана, Альтиса, огрызающегося на любое проявление сочувствия. Иногда ничего не понимать -- единственный способ выжить, а принять сочувствие и помощь значит лишиться остатков воли. Ещё страшнее было позорно бежать, оставшись здесь, в безопасности. Отвернуться, оставить тех, кто являлся частью тебя самого и с ужасом ждать их гибели.

   Проще окончательно и бесповоротно умереть, чем предать себя. Пусть оковы не жгли болью физической, всё же холод страха расползался от них вполне ощутимо...

   Арох Архорт