Клинок белого пламени

   Взяв себе небольшую передышку, Арох и демон с воительницей обсуждали дальнейшие планы, устроившись в небольшой, но вполне подходящей для их целей каморе в Доме Стражи.

   -- Ну и где эти подонки могли спрятаться? -- Рассматривая планы Тайного города, Алина пыталась сообразить, откуда придётся выковыривать засевших под землёй предателей. Из девяти заговорщиков в плену оказались лишь трое. Остальных, с их отрядами и воинами, приходилось разыскивать и ловить.

   -- Полагаю, что вот сюда, -- ткнул пальцем в объемную, трёхмерную карту Арох. -- Вернее всего. И защищать такое место удобно. Десяток воинов и нам уже просто не взять их без горы трупов с нашей стороны.

   -- Ну, это смотря кто пойдёт, -- вставил Пламенный. -- Если мы с тобой и Алинкой -- потери будут только у них.

   -- Мы пошлём разведчиков... -- вставил своё слово старший отряда, находившегося под началом Белого Волка.

   -- Нет, -- спокойно возразил Альтис, и эльфу в который раз захотелось спрятаться от этого холодного, змеиного взгляда. -- Вы нам не нужны в этот раз...

   Троица вдруг замерла на миг.

   -- Стрим проснулся... -- легко улыбнулся демон.

   Алина потёрла висок и подозрительно глянула на Альтиса.

   -- А какого нежитя я это чувствую так же, как и вы двое?

   Друзья переглянулись. Телепат Стримбор, выстраивая ментальную сеть, автоматически включил в неё и девушку. Ал вздохнул.

   -- Ладно, когда-нибудь это всё равно должно стать известным. Загляни в свою суть, Лина. В свою бессмертную суть.

   -- Чего-о?!.. -- просипела она, лихорадочно пытаясь заглянуть в себя и понимая, что демон прав. Прав, дери его Кошмар! Суть, бессмертная, не понять какая, не демоническая, не божественная, ещё не оформившаяся... Но, несомненно, бессмертная суть высшего! Алина вдруг отчётливо поняла, чем отличается суть от души, и в каком нескончаемом ужасе на грани безумия жил демон, лишившись её. -- Грань!.. Забери меня Бездна!.. Какого демона?!

   -- Вон пошёл, если обедом стать не хочешь! И тащи быстро наименее ценного пленника сюда! -- рявкнул на эльфа Арох. -- Быстрее! -- тот пущенным болтом с тетивы рванул прочь.

   Альтис схватил за руки сползшую по стене на пол воительницу. Алину колотил озноб. Инертная до того суть, стоило её потревожить, активизировалась и стала сливаться со своей личностью и плотью.

   -- Алина, -- демон покрепче перехватил запястья девушки. -- Алина, посмотри на меня. Лина!

   Она заставила себя сфокусировать на нём взгляд.

   -- Слушай меня, -- сказал Альтис. -- Слушай меня внимательно, девочка! -- Слова он ронял тяжело и голос, казалось, проникал в самое сердце. Даже если бы она хотела его не слышать, это ей не удалось бы при всём желании. -- Ты -- кровь от крови моей! Ты -- Пламя от Пламени моего! Слышишь?!

   Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, едва не разлетевшись в щепки. За пленниками бежать было недалеко и старший отряда втолкнул в каморку скованного по рукам и ногам эльфа. Со своей жизнью тот давно распрощался, посему даже не пытался сопротивляться.

   -- Кто этот? -- спросил о пленнике Арох, глядя на прокусившую себе губу воительницу. Её трясло, она то и дело пыталась вырваться из рук демона.

   -- Воин из предателей. Не важен, -- отчеканил эльф, стараясь не смотреть на двух самых жутких людей (людей ли?!), которых ему только доводилось видеть. Арох схватил пленника за шиворот, приподнял над полом и кивнул эльфу, что тот может убираться.

   -- Ты суть от сути моей! -- рявкнул Альтис, с силой встряхнув девушку. -- Прими её!

   Она вдруг затихла. Вздохнула глубоко. Ал помог ей подняться, подвёл к пленнику. И когда она вскинула свои ледяные, наполненные запредельным холодом и мраком глаза, пленник забился в путах, тщетно пытаясь вырваться. Он понял -- его ждёт нечто гораздо более страшное, чем просто смерть! Что угодно, но только не это... не этот монстр!

   Твёрдые как сталь пальчики обхватили гортань пленника, погрузились в плоть... рывок...

   Алина облизала кровь с пальцев и удовлетворённо прищурилась. По вкусу эльфийская кровь отличалась от любой другой в лучшую сторону. Как марочное вино от браги.

   -- Я демон, -- несколько удивлённо констатировала она. Радостно улыбнулась, заживив прокушенную губу.

   -- Не думаю, -- качнул головой Альтис, рассматривая девушку. Что-то демоническое в ней определённо было, терпкий привкус нижних миров Ал ни с чем бы не спутал. Как и флёр божественности, несомненно, тоже присутствующий. -- Кажется, ты что-то большее...

   Стримбор очнулся только на вторые сутки. Стоя у окна в своих покоях и заново выстраивая нити ментальной связи между побратимами, Ветер слушал их воспоминания и рассказы, неосознанно держась за левое плечо рукой. Оно не болело и раны не оставили даже шрамов. Но... теперь он запечатан в этом мире. И смертен, как любой его обитатель.

   Зато Линка теперь бессмертна. Правда, так же бессмертна, как Альтис, Арох и сам Ветер...

   В дверь тихонько постучали. Стрим обернулся и увидел золотоволосую, хрупкую, не по-земному прекрасную эльфийку, словно светящуюся изнутри.

   -- Как ты себя чувствуешь?.. -- спросила Сильтарина.

   -- Уже хорошо... -- ответил Ветер, любуясь эльфийкой.