Клинок Белого Пламени

— Мы все мертвы с тех пор, как Литис сжег себя в собственном Пламени. Мы умерли, когда Альтаир закрыл глаза навсегда. Когда убили Когана — мы обманули себя в последний раз, притворяясь живыми. Больше мы не будем себе лгать, брат.

Стримбор взглянул на своего Пламенного брата. И улыбнулся. Безжизненно, как только и может улыбаться мертвый.

— Осталось дождаться, пока жизнь окончательно поймет, что мы ей уже не принадлежим, — сказал Стримбор.

— Этого ждать недолго, — отозвался Альтис. — Когда малыш сможет встать, Арох?

— Завтра уже будет на ногах, — ответил Волк. А обо всем остальном Арох промолчал.

Снова посмотрев на корабль, Пламенный сутью потянулся к нему. Парусник вспыхнул ослепительно-белым и продолжил ровно гореть. Но тело брата уже обратилось в невесомый пепел.

— Стрим, — позвал демон. — У меня было последнее обращение в облик. Одно неверное движение — и даже погребального костра мне будет не нужно.

— Когда откат? — поинтересовался спокойный бог-ветер.

— Да начался уже, — вздохнул демон.

— Пойдем в храм… Там будет легче.

— Хорошо, — согласился Пламенный.

Смертные расступались перед побратимами и уходили с пути еще до их приближения. Немногие, кто решался остаться поближе, навсегда запоминали страшную картину. «Мы все умерли…» — шептал ветер их голосами, а из глаз глядела сама Смерть.

В храме было пустынно. Только двое служителей веры встретили бессмертных. Белые, расшитые серебром одежды, тяжелые, но не мешающие движениям мантии, тяжелые золотые медальоны, указывающие на степень старшинства и посвящение. И полное непонимание в глазах. Они не хотели принимать произошедшее.

— У нас теперь… девяносто девять богов?.. — спросил совсем молодой клирик, выйдя навстречу бессмертным.

— Девяносто восемь, — ответила Алина. — Коган-ястреб умер несколько дней назад.

— А скоро нас станет еще меньше, — добавил Стримбор.

Старший храмовник устало качнул седой головой. К ночи правильные черты стали резче, расчертив лицо тенями, в гордом профиле властного старца поселилась усталость. Он тяжело спросил:

— Вы знаете, о великие, кто убивает богов?

— Чужие Создатели, — ответил человеку демон. — У Создателя есть враги, которым не по вкусу пришелся наш мир.

— Они несут Тьму? — спросил молодой клирик.

Альтис усмехнулся:

— Не путай понятия, человечек. Тьму несу я. Они несут нам всем смерть.

— Или рабство, — сказала Алина, вскидывая голову, чтобы взглянуть на своих братьев. Она не доставала даже до плеча ни одному из них. — Помните, как Амат смотрел на Трэна, прежде чем его убить? Мы будем игрушками для них.

— Бедный наш Создатель, — произнес Арох. — Они ведь его не пощадят.

— Мы пока еще живы, Арох, — повернулся к брату демон. — Пока мы живы, они не доберутся до Создателя.

— Значит, война уже вышла за рамки нашего мироздания, — медленно проговорил старший священник. — Я прошу вас, боги, дать мне полномочия разослать эту весть по всем храмам мира.

Стримбор нарисовал пальцем в воздухе пиктограмму, толкнул светящийся символ к человеку.

— Получи свои полномочия, — сказал бог-ветер. — Нам нужно, чтобы нас никто не тревожил в ближайшие несколько часов.

— Как пожелают великие, — склонил голову старший храмовник. — Весь храм в вашем распоряжении.

— Достаточно главного зала, — сказал Альтис. Со вздохом добавил: — А еще бы веревку…

— Не надо. — Стримбор тут же остановил младшего клирика, дернувшегося было найти запрошенное. Расстегнул брошь, снял свой плащ, накинул на плечи брата.

— Стрим… — Альтис поглядел на бога с какой-то виноватостью. — Я ведь порвать его могу.

— Ну и нежить с ним, — отмахнулся Ветер. — Ты мне дороже плаща, брат.

— Простите, что все еще досаждаю вам своим присутствием, великие, — снова обратился к богам старший храмовник. — Но, господин владыка ветра Стримбор, господин Великий Волк Арох Архорт…

— Короче, — потребовал Арох.

— Господина Альтиса Пламенного я узнал, — покорно перешел к делу клирик. — В истинных легендах храма вы часто бываете вместе, и ваше имя, имя демона…

— Еще короче, — сказал Стримбор.

— Я не могу узнать госпожу, — решился все-таки перейти к главному храмовник. — Кто вы, богиня?

Алина удивленно посмотрела на старика и весело захихикала. Не было ничего удивительного в том, что священнослужитель назвал ее богиней. Клирики на то и клирики, чтобы узнавать истинную суть бога под любой оболочкой.

— Наша сестренка родилась недавно и в легенды, как и в пантеон, войти еще не успела. — Стримбор подошел к девушке, ласково провел ладонью по коротко остриженным волосам, улыбнулся с нежностью отца, смотрящего на любимую дочь. — Ее зовут Алина Пламенная, она богиня огня. Эту весть ты тоже можешь разослать по всем храмам.

Оба клирика уставились на Алину с таким благоговением, как будто им явили поистине невообразимое чудо. Ни одна женщина, девочка, девушка не могла владеть огнем. Рождались и раньше дочери Пламени, но либо они никогда не инициировались, либо умирали в момент инициации. А тут — мало того что истинная дочь Огня, так еще и божество! Но… на то они и боги. Владыка морей тоже был единственным ламием мужского пола.