Клинок Белого Пламени

— Отдыхать, доделывать все свои дела и собираться, — велел своему маленькому отряду демон. — Уходим на рассвете. Арох, предупреди Стрима, чтобы падал с небес, прощался с Колокольчиком и был готов утром.

— Понял, — кивнул Арох, приложив пальцы к виску и прикрыв глаза.

— А у меня разговор к потомку Каина, — сообщил Альтис, прежде чем исчезнуть в тайных переходах внутри дворцовых стен.

…Костер горел в холодной ночи. Застегнув куртку доверху и даже заправив ремешки на вороте, Альтис, ежась, прошел к огню, сел, протянул замерзшие руки к источнику тепла.

По другую сторону находился, обхватив колени руками и бездумно глядя в пламя, двойник. К его боку жался уродливый низший, он пытался согреть озябшего хозяина.

— Это безумный мир, — нарушил молчание Зверь.

— Почему? — удивился Альтис, услышав подобное из уст того, кто сам безумен.

— Потому, что он не подчиняется мне, — раздраженно взглянув на Пламенного, отозвался Зверь.

Демон фыркнул и рассмеялся. Недовольно заворчал, скалясь, низший.

— Где ты такого верного низшего нашел? — взглянув на зверька, уже не в первый раз спросил Пламенный. — Никогда такого нелепого уродика не видал.

— Где нашел, там больше нет, — привычно огрызнулся Зверь, притянув к себе слугу, как большую мягкую игрушку.

Низший обхватил лапками ногу Зверя и довольно мурлыкнул:

— Хозя-аин.

Удивительно, сколь разумен оказался этот нелепый уродик. До уровня къяра недотягивал, но все же. Странно, ведь подобные обитатели подматерии умом вообще не отличались. А его преданность Зверю вообще выходила за рамки понимания.

Альтис потянулся к огню, беззвучно позвал. Пламя сменило цвет. Зверь слегка оживился, по локоть засунул руку в костер и, блаженно улыбаясь, снова притих.

— Ты понимаешь, что мне придется убить тебя? — нарушил идиллию Альтис.

Шипение слуги. Отсвет белого в желтых глазах. Мурлыкающий голос в ответ:

— Понимаю… Но упрощать тебе задачу не собираюсь.

— Я и не рассчитывал на это, — с хищной улыбкой ответил демон. Лег на землю, закинул руки за голову, любуясь звездным небом. — Грейся, Звереныш. Пока есть время — грейся…

К рассвету маленький отряд был готов и собран. Не хватало только Ветра.

«Где тебя носит?» — бросил мысль по ментальной сети Альтис, прикидывая в голове свой рост и опуская стремя пониже.

«Иду!» — раздраженно отозвался Стримбор.

Через минуту он бегом влетел во двор. Судя по растрепанному виду, скандал пришлось выдержать громкий, один из тех, когда в тебя летят тяжелые предметы… Альтис мог представить это в красках — он знал Сильтарину. В этой маленькой, совершенной женщине скрывалась тысяча демонов и столько же светлых сущностей.

— Позволил бы разок дать себе по лбу — уже бы помирились, — доверительно сообщил демон и заработал в ответ мрачный взгляд.

Ответить вслух Ветер не успел — собранная, готовая к дальнему пути женщина выбежала следом и заявила:

— Все равно вы от меня не избавитесь! Иду куда хочу, мне никто не указ!

Все споры и неурядицы отменила Смычок. Сидя на спине белого эфирного пегаса, призванного из надматерии, она внимательно посмотрела на эльфийку, что-то про себя решила и беспечно сказала:

— Да пусть идет. Все равно не удержите.

— Благодарю, Создатель. — Владычица, склонив голову, произнесла фразу на изначальном. Потом бегом бросилась в конюшню за своей лошадкой.

— Смычок… ну зачем нам еще одна головная боль? — вздохнул демон.

— Ал, Торри — сапфировый эльф. Амари — жемчужная эльфийка. Правящий род Дома Светлых — это их потомки. Думаешь, ты сможешь удержать жемчужину, в которой бушует ураган?

— Морской жемчуг, — вдруг понял Стримбор. — Так вот почему она так светится!

— Точно, — кивнула Создатель. — Прекрасная вышла девочка.

Вскоре отряд был готов к отъезду.

— Удачи, демон, — попрощался Лароа с тем, кто участвовал в его создании. — Возвращайся.

— Пошел бы ты… — буркнул под нос Пламенный, — …работу работать.

Когда они выезжали из города, вершины тонких шпилей освещал розовый рассвет. Альтис обернулся в последний раз. Смотрел, запоминал город, который родился только благодаря прихоти искателей. Направив къяра дальше по дороге, усмехнулся и негромко запел неприличную «Дорожную балладу». Ее тут же подхватили остальные бессмертные. Подпевала даже Смычок.

— Что там у нас первым на пути? Мы на северо-запад? Значит, Исен? — Стрим прикидывал дальнейший путь и вспоминал города.

— До Исена — это крюк, — покачала головой Смычок. — Идем прямиком в Литт.

— А лучше до Исена, — возразил Альтис. — Прямиком в Литт — это по таким буеракам пробираться! Проще уж крюк сделать, но по нормальной дороге.

— Я Золотой Дракон или кто? — Девочка изогнула бровку. Глаза посинели как льдинки.

— С силой как у паршивого архимага, — напомнил демон.

— Тем не менее поведу до Литта я. Прямиком. Своими путями, — сказала Смычок.

— А смертные по ним пройдут? — Демон кивком указал на некромантов.

— Проведу, — смерив взглядом двух колдунов, решила демиург.

— Не говори потом, что я не предупреждал, — умыл руки демон.

Дальше вела маленький боевой отряд девочка на белом эфирном пегасе.