Клинок Белого Пламени

— Ты не можешь идти с нами, Василиса. — Девочка отложила клинок, который полировала масляной тряпкой, и смотрела на девушку спокойно и серьезно. Та, которая росла рядом с королевой, воспитывала ее, была и нянькой, и ближайшей подругой, теперь разозлилась:

— Вы еще дети совсем! Все! Куда вас опять понесла нелегкая?! Вы не боги и не герои, а всего лишь дети!

— Черный Пламенный некромант огромной силы, хороший боец, отважен и очень умен. Красный Пламенный маг, очень сильный, искусный, талантливый, отменный воин. Янтарное Зеркало, воспитанница демона, драться умеет неплохо, дипломат. Снежный волк — бессмертный оборотень стаи, — с ледяным спокойствием перечислила Карэн. — Все очень выносливы, не подвержены большинству болезней, обладают повышенной регенерацией, пониженным болевым порогом и отменным здоровьем. А что можешь предложить ты, Василёк? Ты вынослива настолько, чтобы пройти с нами далеко не самый легкий путь? Ты сильна, сможешь за себя постоять и защитить ближнего или окажешься обузой для нас и сгинешь в пасти первого встреченного зверя? — Кари подалась вперед, заглядывая в глаза девушки. — Станешь помехой и якорем в нашем нелегком походе. И что я скажу Ароху, если ты погибнешь?

Девушка растерянно молчала, слушая свою воспитанницу и королеву. Повисла тишина. И Василиса нарушила ее первой:

— Иногда, Кари, ты меня пугаешь.

— Я императрица, Василёк, — мягко ответила девочка. — Императрица огромной страны. Если на мне еще нет короны — это не значит, что нет ответственности. И мне нужно сделать еще очень много, чтобы защитить свой народ. Не бойся за меня, я достаточно сильна, чтобы выжить и победить. Это за тебя я боюсь. Поэтому прошу тебя — дождись меня здесь.

— Хорошо, моя императрица… — вздохнула девушка. Подошла, села на кровать рядом с Кари, обняла девочку. — Только вернись. И будь осторожна, я тебя умоляю.

— Буду, — пообещала девочка и позволила себе ненадолго расслабиться.

С той, которую она привыкла считать своей старшей подругой, было тепло и хорошо. И можно забыться хоть чуть-чуть перед тем, как отправиться в далекий и крайне опасный путь. Узнай демон, куда их «нелегкая понесла» на этот раз, — отлупил бы учеников ремнем — и был бы прав.

Большая, диаметром около трех метров, Печать была вырезана в камне на полу. Рядом стояла четверка подростков.

— Все собрали? — снова поинтересовалась Кари.

— Да все, все… — отмахнулся Лёнька.

Еще ночью они начали собираться. И девочка сообщила мальчишкам:

— Нас ждут скалы, холод, голод, отсутствие воды, куча опасных тварей, невозможность заночевать где-то, кроме как на камнях, продуваемых ледяными ветрами.

— А куда мы отправляемся-то? — поинтересовался Эрхан.

— На Драконью Гряду, — сказала Зеркало.

В ответ раздался слаженный стон. Парням захотелось сказать, что они не самоубийцы, что их всех сожрут, а если не сожрут — то они переломают все кости. Что вообще они не протянут на Гряде даже дня! Но они промолчали. А через минуту — живо обсуждали, что и как с собой тащить, какое снаряжение откуда достать, какую одежду взять…

Вот и стояли теперь, слишком тепло одетые для летней ночи. Карэн пришлось применить шантаж с угрозами, чтобы заставить Лароа найти все самое лучшее. Даже рюкзаки за спинами ребят были особые, «разгрузочные», не говоря уж о другом снаряжении. Ни один из ребят сейчас не мог сказать, что тащит на себе больше половины своего веса, — этого просто не чувствовалось. Вес распределялся равномерно на все тело, и вся ткань одежды и рюкзаков была насквозь пропитана чарами легкости.

— Ну пошли, — вздохнула принцесса, первой ступая на камень.

Ребята заняли свои места, дождались, пока девочка активирует телепорт. Их было всего три, пользоваться ими могли только те, в ком течет кровь Янтаря. Вспышка… потеря ориентации… Холод и ветер в лицо. Голые, холодные скалы. Стены дворцового подземелья сразу стали казаться уютными.

— Добро пожаловать в пасть Кошмару, мои друзья-придурки, — истолковал произошедшую телепортацию снежный волк.

— И как эта халупа еще не развалилась? — Кутаясь в куртку, Альтис уныло разглядывал место, где им предстояло провести время до утра.

Ему приходилось ночевать в таких местах, по сравнению с которыми эти развалины когда-то роскошного двухэтажного дома были настоящими хоромами. Но он все равно предпочел бы костер и звезды над головой.

— Перестань корчить кислую морду, — потребовала Создатель, поравняв своего пегаса с къяром демона.

— А чего ты от меня ждешь при виде этого памятника позапрошлому тысячелетию?

— Улыбки пошире, что ровесника встретил! — ядовито ответила демиург.

— Что?! Ты что, намекаешь на то, что я такая же старая развалина?! — возмутился демон.

Смычок хохотала. Потом направила пегаса к дому:

— Ну не была я тут несколько тысяч лет, что же теперь — на улице ночевать?

— Уж лучше на улице… — вздохнул демон, направляясь следом за демиургом. — Мы вообще где?