Клинок Белого Пламени

Он проверил, крепко ли привязан трос и не сорвется ли замыкающий — Арох. Вторым за Альтисом шел Нангерат.

В тройке Ирхана посередине был Аллодис, а Эльтан — замыкающим.

— Такими темпами, как в предыдущие дни, осталось не больше четырех суток, — сказал черный воин.

— Думаю, не меньше пяти, — отозвался демон, оглядываясь на спутников. Они старались казаться сильными, но все равно были измучены. — Идем. Пора.

Бессмертные снова начали карабкаться по отвесной скале, вбивая в стену крючья и колья для идущих следом.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Тяжело дышалось покорителям гор уже давно, но сейчас они ощутили нехватку воздуха в полной мере. Когда и без того не слишком светлое небо стало темнеть, Альтис и Ирхан переглянулись, прислушались к скалам и принялись искать место для ночлега.

В этот момент горный пояс Альтиса резко дернуло, и навалившаяся тяжесть потянула вниз. Нечленораздельно зарычав, демон вцепился в скалу мертвой хваткой.

— Какого…?! — выдавил Альтис. Мышцы к вечеру болели от усталости, руки подрагивали, и в камень пришлось вгрызаться едва ли не зубами.

Здесь восхождение было сложнейшим: гладкая скала, и даже не отвесная, а с наклоном к земле.

— Нангерат потерял сознание, — сообщил Ирхан, взглянув вниз. Крикнул: — Арох, будь там, где ты сейчас! Если еще и ты сорвешься, Альтис не выдержит!

Ответ Волка демон не услышал — стук крови в висках заглушал почти все остальные звуки.

— Ал, держись! — попросил Ирхан. — До верха совсем немного. Я помогу!

— Давай! — прорычал в ответ демон, не разжимая зубов.

Черный бог кивнул и пополз вверх со скоростью многоногого паука. Некромант, второй в упряжке, висел безвольной куклой. Его немалый вес тянул с каждой секундой все сильнее. Пламенный не успел забить очередной крюк, а два предыдущих держались не слишком хорошо. Не было никакой возможности отлипнуть от камня и забить себе в поддержку хотя бы крюк, не говоря уж о «костыле». Если Альтис упадет, то он и некромант уже внушительным весом потянут вниз хрупкого в этом теле Волка. «Костыль», на котором висела страховочная веревка Ароха, не выдержит тройного веса.

Понимая, что Ирхан может и не успеть, Альтис усилием воли частично изменил одежду на спине и вызвал свои эфирные крылья… Почувствовал, как они мгновенно обледенели и застыли под ветром, а его едва не сдуло со стены. Мгновенно убрав их, демон понял, что лететь здесь не получится. Оставалось держаться, вцепившись в камень. Держаться…

К моменту, когда вниз упала веревка и мимо демона юркой рыбкой спустился антрацитовый воин, перчатки Пламенного успели сгореть и скала под пальцами проплавилась, образовав более удобные выемки.

— Ты первый! — остановившись чуть ниже Волка, приказал Ирхан.

Арох взялся за веревку, отцепил свою страховку и быстро полез вверх. Черный воин недолго думая пристегнул страховочную «упряжку» Нангерата к своей и потащил колдуна наверх.

Дождавшись, пока бог-волк окажется повыше, Альтис посмотрел на свои руки, поморщился и полез вверх, по-прежнему цепляясь за камень. Последние метры удалось преодолеть уже с огромным трудом. Руки дрожали. Ноги тоже не особенно подчинялись, когда он оказался на относительно небольшом плато, коим окончилась скала.

— Что с ним? — хрипом вылетело из пересохшего горла.

— Горный воздух, — коротко ответил Арох.

Кивнув, Альтис встал, сделал пару шагов от края…

— Ал? — Ирхан стоял ближе всех. Он шагнул к демону и наткнулся на бездумный затуманенный взгляд.

Альтис упал и больше не поднялся. Горный воздух подкосил не только некроманта…

Очнулся Пламенный уже глубокой ночью. Открыл глаза, увидел над собой непроглядно-черное небо. Привстал на локтях. Рядом горел костер, по другую сторону которого сидел хмурый Ирхан. Слабо мерцал в ночи экранирующий купол, сохранявший тепло и не пропускавший ветер. Камень под спиной и тот был будто прогретый солнцем. Альтис откинул одеяло, оглядел себя. Штаны и свитер оказались на месте, обувь рядом, а куртка — под головой. От голода сводило желудок. Демон подсел к костру. Черный бог протянул ему нанизанные на один из длинных «костылей» поджаренные куски мяса. Видимо, пока демон пребывал в стране теней, кто-то из отряда успел поохотиться. Альтис благодарно кивнул и вцепился зубами в жесткое мясо.

— Придется сбавить скорость, — сказал Ирхан.

— Нет, — замотал головой демон, дожевав и проглотив кусок. — У меня с собой мышечный модулятор и еще пара сотен нужных вещей. Намешаю утром каждому, и сможем идти прежним темпом, если не быстрее. Я о них просто забыл…

Ирхан помолчал, потом протяжно зевнул:

— Ал, подежурь, а? Купол нужно поддерживать, а у меня уже никаких сил.

— Подежурю, отдыхай, — согласился демон.

— Через час буди Эльтана, его смена будет, — тут же завернувшись в одеяло и укладываясь у костра, произнес черный бог.