Клинок Белого Пламени

Минутой позже он уже спал как убитый. Альтис, перетянув на себя нити поддержания купола, смотрел в ночь и уничтожал еще один кусок жилистого, но хорошо приготовленного мяса. Кем оно было раньше, демона не слишком интересовало. Все мысли занял расчет, кому, чего и сколько следует выделить из своих лекарственных и иных специфических запасов. Некоторые вещества придавали сил и позволяли выдержать скудный воздух гор. Но среди них были наркотические и даже ядовитые, безвредные разве что для химер вроде Белого Грифона. Нужно детально проанализировать состав и понять, какое воздействие они окажут на остальных.

Разбудив Эльтана только через два часа, демон завернулся в одеяло и тут же уснул.

Утром даже Ирхан не отказался от своей доли «гадости», потому что «этот хренов демон разбирается в медицине и физиологии материального мира лучше всех нас вместе взятых». Вместо вкусного чая отряд давился горьким и терпким пойлом из кружек. Впрочем, пользу от «гадости» вскоре оценили все. Дышать стало легче, мышцы налились силой, сознание заметно прояснилось, усталость отступила.

Альтис порадовался, что выторговал у старого оборотня дополнительную пару перчаток — его-то сгорели. Прежде чем отправиться в путь, демон проверил свои возможности работы с материей… и сменил облик на родной. Зимний костюм стал почти подобен демоническому доспеху, и Альтис подогнал его себе по росту. Вот только крылья мерзли. И демону пришлось задержаться, чтобы спрятать их под куртку. В сложенном виде они представляли собой жесткую материю, а не полуэфирную субстанцию и обладали некоторой гибкостью, которой как раз хватило, чтобы при помощи двух ремней, переделанных в одну связку, плотно уложить их за спиной.

Идти было легче, чем в предыдущие дни, да и люди уже приноровились. Еще трое суток пролетели, похожие одни на другие. Путники даже не сразу сообразили, что камни под ногами сменились льдом. Погода не радовала, но демон не считал ветер и снег причиной для задержки. Наконец удалось преодолеть самый сложный перевал из тех, что когда-либо встречались на пути демона. А опыта путешествий по горам у него хватало.

Через пару часов черный воин отыскал небольшую пещеру и предложил переночевать в удобном месте, чтобы добраться до цели уже завтра. Демон поворчал, что солнце высоко и идти можно еще часа четыре, но согласился. Некроманты и Эльтан занялись нелегким делом добывания огня в горах. Арох умчался на охоту.

Демон с черным богом отправились на разведку. Спустившись ниже места стоянки отряда, они расположились на удобном камне и с большой высоты смотрели вниз. Солнце проглядывало из пелены облаков и освещало все, что они хотели увидеть: маленькая холодная долина, заросшая мелкой травой и редким низким кустарником, которую пересекал ледяной горный ручей.

— Вся нижняя ее оконечность — это врата, — сказал Ирхан. — Они уходят вглубь, являя собой часть самой горы. Самое опасное место из всех ключевых точек.

Альтис молчал, слушая воина, который здесь уже побывал.

— Может, не будем подходить? — предложил демон. — Взорвем всю долину?

Ирхан задумался, потом с сожалением качнул головой.

— Осколки, — со вздохом сказал он. — Изначальная материя останется таковой, даже стертая в пыль.

— А если расплавить?

— А смысл? — Ирхан пожал плечами.

— Я же мастер материи, — ответил Пламенный. — Изначальная материя отличается от обычной тем, что у нее нет заданных параметров. Это сила творения, застывшая сама в себе. Пока не задашь ей параметров…

— Справишься? — с проблеском надежды спросил Ирхан.

Трезво оценив свои возможности, демон отозвался:

— Я не Создатель и не демиург. Но я попробую. Вот только компания мне будет лишней.

Демон и черный бог переглянулись.

— Я беру предпоследнюю стражу, ты — последнюю. Все засыпают, ты исчезаешь, я прикидываюсь частью ландшафта, — предложил Ирхан.

— Хорошая идея, — хмыкнул демон. — И когда мы успели перестать враждовать, черный?

— Сам удивляюсь, златоглазый, — усмехнулся в ответ Ирхан.

Альтис еще раз окинул взглядом пространство, которое ему предстояло подчинить себе и изменить. Вынужденно признал:

— Мне, возможно, понадобится страховка. Уж слишком большой кусок, могу и подавиться.

— Значит, исчезаем оба, а ребятам оставим купол со стационарной подпиткой. У меня есть небольшой источник. Его хватит на сутки при полной нагрузке.

— Отлично, — ответил демон, поднимаясь. — Пойдем обратно. Еда, наверное, уже готова.

И бессмертные направились к пещере, где остановились на ночлег.

«Когда я успел превратиться в такого же безумного психопата, как этот демон?» — с удивлением подумал бог.

«Когда я стал таким же занудным перестраховщиком, как этот бог?» — пришла в голову демона мысль.

Пламенный посмотрел на антрацитового, наткнулся на задумчивый взгляд и едва не расхохотался. Вовремя вспомнив о том, что громкий смех грозит горным обвалом, он только тихо сказал:

— У дураков мысли совпадают, — после чего подавился смехом уже черный бог.