Клинок флибустьера

— Сейчас я продемонстрирую вам его в действии.

Он взял свой бокал и до половины налил в него вино из запыленной бутылки — налил собственноручно, потому что слуги не допускались на собрания ложи.

Затем советник достал из-под рубашки висевший на шее медальон, открыл его и высыпал в бокал находившийся в медальоне розоватый порошок. При этом он пояснил:

— Это смертоносный яд, полученный из ядовитой рыбы скарпены. Мне подарил его персидский посланник — он сказал, что яд этот убивает быстро и безболезненно. Я ношу его при себе на тот случай, если что-то будет грозить моей чести.

— Вы проверяли этот яд? — с интересом спросил хозяин.

— Да, я проверил его: насыпал всего несколько крупинок на кусок мяса и бросил это мясо дворовой собаке. Собака в мгновение ока съела мясо и столь же быстро околела. А теперь смотрите…

Он опустил перстень в вино, и сапфир тут же из синего сделался кроваво-красным.

— Вы видели? Этот перстень спас кардинала от нескольких покушений на его жизнь.

Советник достал перстень из бокала, обтер его носовым платком и положил обратно в коробочку.

— Вот мой дар ложе!

— Благодарю вас, брат! — с уважением проговорил хозяин дома и повернулся к следующему претенденту:

— Теперь ваша очередь. Прошу вас, сенатор!

Сенатор Оплеухов, дородный человек с двойным подбородком, тяжело поднялся из-за стола и проговорил, слегка задыхаясь:

— Мой подарок, возможно, не так красив, как дар уважаемого предшественника, но, на мой взгляд, он не менее полезен. Это веер, который принадлежал небезызвестной мадам де Помпадур.

С этими словами сенатор достал из рукава сложенный веер, сделанный из пластинок слоновой кости, украшенных миниатюрными рисунками.

— Красивый веер, — одобрительно проговорил хозяин дома. — В чем же его ценность?

— Его особенное свойство таково: если ваш собеседник лжет, веер сам собою закрывается. Сейчас я продемонстрирую вам это.

Он взял в руку раскрытый веер и повернулся к действительному статскому советнику Осинскому:

— Назовите, любезный брат, ваше имя.

— Оно вам прекрасно известно, но если вы настаиваете — пожалуйста: меня зовут Сергей Афанасьевич Осинский.

— Это правда. Вы видите — веер не шелохнулся. Теперь прошу вас, ответьте, сколько вам лет.

— Что ж, и это не составляет тайны: мне недавно исполнилось сорок шесть лет…

Вдруг с негромким щелчком веер сложился.

— Веер сомневается в ваших словах!

Советник покраснел.

— Ну… честно говоря, мне пятьдесят два… сам не знаю, отчего я сказал другое.

— Вот видите. Этот веер отличает правду от вымысла.