Клинок Императора

Когда отступающий под градом ударов хварг вдруг крутнулся на месте, выбрасывая в императора свой магический молот — тот был готов. Вместо того чтобы с силой ударить прямо в лицо Утеру, молот врезался в округлую оболочку магического щита созданного книгой королей, непреодолимая защита которой, была в состоянии на краткий миг защитить от любых угроз не сплоховала и в этот раз. И без того покрытый трещинами молот не выдержал удара, из расколов на нём хлынули испепеляющие лучи сырой маны, а затем прогремел взрыв.

Бьющий от куда-то из-за спины императора холодный ветер, быстро унёс дым в сторону, открывая картину изувеченных взрывом разумных. Разрушаясь, оружие хварга выплеснуло наружу единым импульсом, огромное количество энергии, не щадя не друзей ни врагов. Сплошной вал трупов окружал императора со всех сторон, гвардейцы и костоломы, берсерки и легионеры все они вперемешку лежали вокруг. А где-то впереди, схлопнулся стальной капкан, зажимающий тёмное воинство в смертельной ловушке. Рыцари, наконец, ударили с флангов, сотни шестнадцатого легиона медленно, но верно, вгрызались в порядки хваргов со стороны крепости, а два легиона пришедшие вместе с императором постепенно сжимали тот огрызок подразделения, что остался после неудачной попытки прорыва тёмных.

Булькающий смех отвлек Утера от созерцания битвы. В нескольких метрах от него зашевелился обрубок, некогда бывший Ингваром Хребтоломом, лидером клана Чёрной наковальни…

Внешний вид хварга был страшен. Его руки в буквальном смысле были перемолоты взрывом, на лице не осталось кожи, нос превратился в мешанину раздробленных хрящей. Несмотря на то, что нагрудник хварга был смят и зиял дырами, на краях которых пузырилась кровь, он все еще дышал.

Император шагнул вперед, не слушая хварга который что-то невнятно хрипел. Какая разница, о чём пытается сказать тот, кто через секунду умрёт? Меч, развернутый рукоятью вверх, взлетел в последнем добивающем ударе, который должен был пригвоздить умирающего врага к земле…

Хруст, тяжёлый вздох полный боли, фиолетовая вспышка магии… Окруженные горами трупов посреди битвы неподвижно замерли на мгновение две фигуры — император так и не успевший нанести свой удар, и Либрисса Дэарт сбросившая с себя заклятье невидимости.

Искажённое злобой, на половину обожженное лицо Либриссы несло на себе отпечаток триумфа. Наконечник её копья на треть вошел в подмышку императора, туда, где было одно из самых слабых мест в его доспехе. Воин пошатнулся, Дроу усилила натиск, со скрежетом преодолевая сопротивление защитной магии и зачарованного металла. Рука в тяжёлой латной перчатке опустилась на древко копья и сжалась, не давая убийце закончить начатое.

— Жалкое, трусливое создание. Под стать своему племени. — Голос императора прозвучал глухо из-под забрала. Меч ударил вниз добивая хварга, в то время как второй рукой Утер вытаскивал из себя жало копья, несмотря на то что Либрисса давила изо всех сил.

Триумф на лице воительницы сменился ужасом, когда она поняла, что не сможет убить императора. У неё не хватало силы, чтобы вдавить копьё глубже или вырвать его из раны, дабы нанести повторный удар. Отпустив оружие, эльфийка бросилась в сторону, на ходу активируя заклятье сокрытия, фигура её смазалась и растворилась росчерком мрака.

Понимая, что убийца так просто его не отпустит, император вырвал копьё из раны и встал в боевую стойку. Кровь жарким потоком обагрила его доспех, но практически сразу успокоилась. Несмотря на магию исцеления которая была щедро вплетена в его доспех, он не чувствовал того что исцелён. Наоборот где-то в глубине его тела поселилась ядовитая червоточина тёмного заклятья, пожирающая его здоровье и силы.

Бросив взгляд назад в сторону Баруты, он пытался понять, почему никто не приходит к нему на помощь. Ведь там позади, остался быстроногий резерв пехотинцев, остались лекари, что встречали выходящих из боя раненых, лучники, обрушивающие на тёмных залпы своих стрел. Но вместо своих отрядов он увидел лишь надвигающуюся стену снега, а в его лицо ударил новый мощный поток ледяного ветра.

Будь на месте императора кто-то другой, он возможно бы и не понял что происходит. Но его шлем помимо многих других качеств позволял владельцу узреть истинную картину мира. И там где все остальные видели лишь снежную бурю, император видел море надвигающейся тьмы, которая уже пожрала тылы его армии и через считанные секунды с первыми хлопьями снега добралась и до него…

***

Тем временем в самом центре снежной бури, пошатываясь, шагал тот, кто был её сердцем. Некогда это существо было тёмным эльфом, но энергия Каор’Дуум отняла у него всё — плоть, разум, душу и имя. Мёртвый некромант ступал по земле Хребта Асарака, но не творил заклятий и не сгорал от жажды убийства или голода, как какая-нибудь обычная нежить. Ему были чужды эмоции и желания доступные как живым, так и немёртвым.