Клинок падшего

Их окружали со всех сторон, и конца этому живому потоку не было. Девушка давно потеряла счёт убитым тварям. Главных демонов караулили на земле инквизиторы, поэтому к городу высшие больше не совались, расходуя на защитников свои бесчисленные легионы. Пару раз земля близ их с Турроном холма вспучивалась и «вскипала», затягивая в себя часть бестий. Кто им помогает, Сина не видела, но подозревала, что это или Рэви, или Ларга. Над головой иногда проносились драконы, рыскающие в поисках высших.

В какой-то момент Сине начало казаться, что этот бой не закончится никогда. Голова отказывалась думать, тело всё делало само. Солнце приобрело красновато-оранжевый оттенок, и только тут Сина увидела, что раскалённый диск опускается к горизонту. Они бились весь день. Золотистый свет заливал обширную равнину, и с холма Сина, наконец, увидела сверкающую ленту реки. Она увидела реку! Реку!

— Ещё немного! — прорычал Туррон, словно прочитав мысли девушки.

Неужели действительно конец? С надеждой подумала Сина, всё чаще бросая взгляды на увеличивающийся просвет. Неужели они одержат победу? Против такого многочисленного врага! До сих пор она с трудом могла поверить в добрый исход, а сейчас…

Девушка окинула взглядом поле боя, и её сердце забилось сильнее. Войска Весты рассредотачивались по равнине, добивая последних бестий. И на холм больше никто не спешил подниматься и нападать на устало оперевшегося на копьё воина и его не менее вымотанную ученицу. Они действительно победили, теперь в этом не было сомнений.

«Шэх-Зу, мы выдержали…»

«Да» — эхом отозвался он, и Сине показалось, что Клинок улыбается.

— Помнишь моё обещание? — спросил Туррон, глядя на равнину, где ещё бегали редкие демоны.

— Вы хотели провести наш последний урок, — вспомнила Сина, весело улыбнувшись.

— Верно. Самый главный урок моей школы, — ответил наставник.

— Какой же? — с интересом спросила Сина, щурясь на сверкающую в закатных лучах реку.

На её плече сомкнулись острые когти, а резкий удар кастетами в спину прошил девушку насквозь, три окровавленных лезвия вылезли из-под рёбер. И в ещё не затуманенное сознание Сины раскалённым ножом врезались тихие слова учителя:

— Никогда и никому не доверяй. Особенно тем, кого считаешь друзьями.

Когти втянулись в пазы, Туррон опустил девушку на землю и заглянул в непонимающие глаза, из которых побежали прозрачные ручейки слёз.

— Вы, — хрипло выдохнула она, — никогда… не… хотели…

— Верно, — погладив её по голове, ответил он. — Правда, до разговора с Шэх-Зу я не думал об этом, но потом… Его предложение… Видения Маренги. Я не могу упустить такой шанс. Ты симпатична мне, девочка, но одной симпатии мало, чтобы я сохранил твою жизнь. И она мне сейчас мешает. Ты выполнила свой долг: город и королева спасены. А я вернусь в Белый Город и сам поспорю с судьбой. А с мечом или без, это уже решит Шэх-Зу. А ты иди с миром, Сина, твоё время здесь вышло. Пора предстать перед Создателем.

— Я не понимаю, — всхлипнула Сина, зажимая руками кровоточащие раны, — за что?..

— Не тот вопрос, — криво усмехнулся Туррон. — Не за что, а почему. Отправляйся, куда должна. Шэх-Зу! Хватит прятаться, выходи! Попытаешься её залатать, я ей голову отрежу.

Тело девушки на миг расслабилось, глаза почернели и впились в лицо Старейшины злым немигающим взглядом.

— Ну, ты и тварь, — процедил Клинок, изо рта потекла кровь.

Искалеченное тело не могло удержать исчезавшую в неизвестность девушку. Шэх-Зу отчаянно пытался зарастить заведомо смертельные раны, но если этот палач уничтожит тело, все усилия пойдут прахом, только энергию зря потратит. Понимал это и Туррон. Старейшина деловито снял правый наруч и распустил тесьму на рукаве, оголив жилистую обсидианово-чёрную кисть. Затем накрыл браслет на руке девушки ладонью.

— Ну же, Шэх-Зу, вспомни наш договор и не тяни время, у тебя его мало…

— Больше, чем ты думаешь, — оскалился Клинок, не торопясь выполнять требование.

— Ты же не думал, что я позволю тебе нарушить обещание? — насмешливо поинтересовался Туррон, красноречиво глядя на Шэх-Зу.

Клинок промолчал, смотря на Старейшину и криво ухмыляясь. Браслет его оставался холоден, и движения под ним не чувствовалось, а чёрные волокна продолжали заращивать доспех и распоротое тело под ним.

— Глупец! — фыркнул Туррон, выпустив его руку. — Ты погибнешь там, понимаешь?

— Забери её, — прошептал Шэх-Зу, закрыв глаза.

Тело Сины расслабилось, казалось, что она просто уснула. Но это Клинок помчался вслед за своей носительницей.

— Глупец, — покачав головой, проворчал Старейшина.

Он уселся рядом с девушкой, скрестив ноги и устало опустив плечи, приготовившись ждать.

Часть 2. Выбор Шэх-Зу

Шэх-Зу бежал сквозь сумрачный лес так быстро, как мог. Но этого казалось недостаточно. Он не смог уберечь её. Слишком глупую, слишком доверчивую. Слишком любимую. Стоило потерять, чтобы понять, насколько же она дорога, что он не сможет дальше жить без неё.

Среди деревьев мелькнула светлая фигурка, и Шэх-Зу закричал:

— Сина! Сина, стой!