Клинок падшего

Вождь скептически посмотрел на него, и воин невольно задумался. Мечи падших были мощнейшим оружием в руках носителей. И вот такое оружие попадёт к Туррону, уже давно мечтавшему потеснить Маренгу на месте вождя. Неплохо зная отца, Тэру понял, что поторопился с выводами. Пойти на такое Туррон вполне сможет.

— Я предлагаю тебе самому уничтожить меч, пока у него не сменился носитель, — тихо произнёс Маренга. — Либо мне придётся убить уже твоего отца, когда он вернётся. У тебя есть возможность спасти хотя бы одну жизнь. Выбирай, Тэру, пока ты можешь отказаться.

— Уже не могу, — проворчал Тэру, сложив копьё и пристроив его за спиной.

— Собери десяток проверенных воинов, кому доверяешь и кто не проболтается. Только не братьев. Если увижу, что кто-то ещё из вас туда идёт…

— Я понимаю, вождь, — нехотя кивнул Тэру, — лучше их в это не впутывать.

— Правильно понимаешь, — одобрил его ответ Маренга, — в Городе никому ни слова.

— Я слышал, что Рэви вернулся, — вспомнил Тэру, — могу я поговорить с ним?

— Откуда ты это знаешь? — настороженно спросил Маренга, прищурив глаза.

— Слышал от ребят в школе, — быстро ответил Тэру, поняв, что сболтнул лишнее, — так это…

— Это тебя не касается, — резко прервал вождь, голос его зазвучал металлом, а глаза нехорошо блеснули серебром, — выполняй приказ и помалкивай о нашем разговоре. Теперь иди, через оборот [1] жду всех в Храме.

Они вышли из комнаты, Маренга прикрыл за собой дверь и вернулся к трону, с тяжёлым вздохом сел на место. Когда Тэру вышел, вождь почувствовал с правой стороны едва уловимое движение.

— Тебя никто не видел? — тихо спросил Маренга.

Из тени выступил ещё один воин в полной боевой экипировке и маске, скрывавшей лицо. Он остановился рядом с троном, смотря на понуро опустившего голову вождя. Сквозь линзы блеснули жёлтые кошачьи глаза с вертикальными зрачками.

— Нет.

— Хорошо, — кивнул Маренга. — Ты всё слышал, отправляйся. И… удачи, Ларга.

Последние слова он произнёс уже в пустоту, прижав большой и указательный пальцы к глазам и пытаясь унять внезапную боль в охрипшем горле. Но его услышали, и из темноты, словно шёпот камней, донеслось едва уловимое:

«Спасибо, отец».

Часть 2. Альтернатива

Тэру вернулся к себе, когда до встречи оставалась половина оборота. В доме практически все спали. И только Тхамет расхаживал перед комнатой старшего брата. Тэру, заметив у себя под дверью позднего гостя, с сожалением подумал, что надёжное плечо кровника было бы совсем не лишним на предстоящем задании. Но…

— Что? Не спится, Мет? — вынырнув из темноты, поинтересовался Тэру и прошёл к двери.

— Хотел удостовериться, что ты не забыл про меня, — ухмыльнулся Тхамет, скользнув за Тэру в его комнату и выжидающе смотря на мрачного брата.

— Не получится, Мет, прости, — не стал тянуть с неприятным известием Тэру, — я отправляюсь один.

— Совсем один? — не поверил Тхамет, в его голосе прозвучало разочарование.

Как ему хотелось сказать, что да. Но врать собственной семье… против этого выступало всё существо Тэру, и он отрицательно качнул головой, смотря на поникшего Тхамета.

— В другой раз, Мет, — ободряюще улыбнулся он.

— Расскажи хотя бы, о чём говорили? — умоляюще посмотрел на него Тхамет.

— Ну, — Тэру задумался и ответил, — ты был прав, нас хотят отправить к ним на помощь.

— Пф, отец только посмеётся над этим, — фыркнул Тхамет.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Тэру и чувствительно хлопнул брата по плечу, разворачивая к выходу.

Распрощавшись с Тхаметом, он добрёл до ложа и рухнул на мягкие, ещё пахнущие океаном и солью, шкуры морских обитателей. Мысли, одна хуже другой, лезли в голову.

Пойти против отца — преступление. За это он может изгнать из семьи, лишить дома. Такое уже было. А пойти против клана? Или, в данном случае, вождя, олицетворяющего силу и власть клана? За это могли изгнать уже из племени. Такое тоже было. А откажешься, покроешь себя позором. И это ещё не считая жизни отца, ответственность за которую вождь благополучно свалил на него. А пойдёшь на поводу Маренги, ополчишь отца против себя, вставил внутренний голос, и судьба его первенца покажется просто цветочками по сравнению с твоей…

С такими невесёлыми мыслями Тэру и сам не заметил, как погрузился в сон.

Он проснулся оттого, что его кто-то очень активно дёргал за косу и при этом сердито рычал. Воин распахнул глаза и повернул голову, посмотрев на виновника пробуждения. Им оказалось небольшое, размером с кулак Тэру, крылатое существо красно-оранжевого цвета. Кожистые крылья маленького дракона были полурасправлены, словно он только что приземлился.

— Ме-Ард-хе [2], — прошептал Тэру, приподнявшись и удивлённо таращась на неожиданного гостя.

— Проснулся, наконец! — сердито фыркнул дракончик, выплюнув косу, и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Тэру сел и подставил гостю ладонь, на какую дракончик и приземлился. Сложил на спине крылья и с надменным выражением на рогатой мордашке осмотрел Тэру.

— Мда, — скептически протянул он, — неказист. Весьма. Я здесь, чтобы предупредить.

— Так Рэви всё ещё здесь? — спросил Тэру, — я думал, он вернулся в…