Клинок света. Книга первая

Сделав глубокий вдох, я ещё раз проверил готовность и в последний раз оглядел комнату. Скелеты рассредоточились по залу, а самый большой стоял прямо напротив дверей чертогов памяти. Выглядел он получше остальных, вероятно, потому, что был посвежее. Кажется, это были останки искателя приключений, пойманного совсем недавно. Поверх чёрных наручей и поножей на нём был красный плащ до полу. Плотно сидящий металлический шлем с декоративными крылышками по бокам довершал доспех. Маг по-прежнему прятался в углу под лестницей.

Вдруг меня озарило: гигантский воин и маг – мои главные враги, и если я расправлюсь хоть с одним из них, шансов выиграть этот бой станет куда больше. В конце концов, вряд ли они будут спокойно стоять и смотреть, как я убиваю их младших соратников.

Крадучись я поднялся вверх по лестнице к одному из отчищенных окон и принялся осторожно и медленно давить на раму, пока не выдавил целую стеклянную панель. Крутясь, она улетела в лес внизу. Затем я высунулся наружу и осмотрел башенную стену – особенно этаж, расположенный подо мной.

Там оказалось достаточно выступов, за которые можно ухватиться, благодаря трещинам и повреждениям башни. И пусть я не видел отсюда окна чертогов памяти, зато примерно знал, где они расположены.

Можно либо добраться до них снаружи и открыть их, либо спуститься ещё ниже, проскользнуть на лестницу и сначала разделаться с магом, что существенно повысит мои шансы на успех в предстоящей битве.

Я повесил нагинату за спину, перекинул ремень через плечо, чтобы сделать крепление вдвое надёжнее, и вылез в окно. Посмотрев в облака, медленно затягивающие небо с востока, понял, что времени у меня не много. Чтобы немного отвлечься от сложного пути, надел наушники и включил музыку – впервые за много месяцев. Сделал потише, чтобы по-прежнему слышать всё, что происходит вокруг, но всё же достаточно громко, чтобы расслабиться. Наверняка после этого у меня разовьётся боязнь высоты, да ещё ассоциация с чёртовой музыкой…

Я включил плейлист восьмидесятых и под «Final сountdown» группы «Europe» отправился, вероятно, навстречу очень неопрятной смерти. Осторожно опускаясь, нашёл очередной выступ и полез вниз по стене башни, считая вдохи и перехватывая руки на каждом дыхании. Я не позволял себе остановок для отдыха. Если остановишься, будет вдвойне сложнее продолжить. Я чувствовал, как страх бьётся где-то на краю сознания.

Через несколько минут я наконец увидел окно слева и свернул к нему. Оно оказалось закрыто наглухо, и я на несколько минут замешкался. Окно можно взломать, в этом я не сомневался, но если это сделать, твари точно узнают, где я. Одна стрела или заклятие – и я полечу с башни вниз.

Так что я принял решение в пользу второго варианта и полез ниже, на следующий этаж, не давая себе шанса передумать. Отчаянно хотелось высадить окно и как можно скорее влезть внутрь, кто бы меня там ни ждал. Однако ещё раз обогнув башню, я обнаружил, что мне повезло: мне попался маленький открытый балкончик. Я завершил виток и, спустившись на балкон, привалился спиной к стене. Долгую секунду я не обращал внимания на закрытую дверь, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Наконец мне удалось приоткрыть створку, не слишком при этом нашумев.

Убрав наушники, я скользнул внутрь и долго стоял не двигаясь, пока глаза не привыкли к темноте. Когда вернулось зрение, я удивлённо заморгал, обнаружив хорошо обставленную комнату. Конечно, время наложило свой отпечаток, оставив толстый слой пыли, но буквально всё – от кровати до ковров и гобеленов – говорило о том, что это личные покои. Кровать стояла у одной из стен, на ней лежали сложенные одеяла. На столе виднелись растрескавшиеся горшочки, в которых когда-то, очевидно, была краска, а между ними – наполовину раскрашенный деревянный солдатик.

Это был чей-то дом, понял я. И кто теперь знает, что сталось с хозяевами? Я медленно повернул ручку и аккуратно приоткрыл дверь.

Снаружи коридор патрулировал скелет. Шел он ко мне спиной и медленно, делая один неуверенный шаг за другим. Потом останавливался, чтобы оглядеться, и продолжал путь. Из всех скелетов, что я доселе видел, этот был самым жалким. Одной ступни у него не хватало, поэтому каждый шаг выглядел неуверенным – будто он сейчас споткнётся, рухнет и больше не поднимется.

От немёртвого стража меня отделял десяток цветочных горшков и кресел. По сторонам коридора были двери, вероятно, они вели в такие же комнатки.

Я быстро выскользнул в коридор, спрятался за самой большой цветочной кадкой и обнажил нагинату, следя за тем, как скелет несёт свою вахту. Примерно через полчаса он подхромал достаточно близко, чтобы позволить себя как следует рассмотреть.

Он и правда был куда более ветхим, чем остальные. Древко копья волочилось по полу, вычерчивая бесконечный круг его маршрута. Я ждал подходящего момента, зная, что никакого шума быть не должно.