Клинок света. Книга первая

Наконец скелет поравнялся со мной и прежде, чем он успел что-нибудь заметить, я быстро ударил его по черепу сзади, заставив сбиться с шага. Потом проскочил мимо него, распахнул дверь, из которой недавно вышел, и скелет попытался закрыть лицо от солнца. А я схватил его и, дёрнув вперёд, закинул себе на плечо, спружинив ногами под его весом. Выпрямился и толкнул изо всех сил, через плечо метнув тварь прямо на балкончик. У скелета не было даже времени закричать – солнце осветило его, и он, взорвавшись пламенем, полетел в расстилавшийся внизу лес.

Убрав нагинату, я поскорее преодолел расстояние, отделявшее меня от дальней лестницы, ведущей на верхний этаж, и затаился, сжавшись и прислушиваясь. Я ждал, но никакого движения так и не услышал. На всякий случай выждав ещё минут пять, я начал медленно красться по ступеням. Путь наверх затянулся, ведь надо было продвигаться как можно тише.

Поначалу я производил даже больше шума, чем обычно, или так только казалось, но через несколько минут приспособился и наконец-то стал двигаться заметно тише. Окна я не открывал, нужно было продвигаться так незаметно, как только можно, но отметил, где и как далеко друг от друга они находятся – на случай, если придётся их в спешке выбивать.

Преодолев последний виток ступеней и завидев дверь в холл, я остановился. Оттуда то и дело доносились звуки – немёртвые меняли позиции и патрулировали территорию, по всей видимости, независимо друг от друга.

Я пригнулся, чтобы стать как можно незаметнее, и стал красться вперёд. Прямо напротив двери на страже стоял ещё один скелет. В одной руке он сжимал копьё, а в другой – небольшой щит.

Скелет смотрел на лестницу, но меня, к счастью, пока не заметил. А за ним я увидел мага. Он следил за комнатой, держа наготове жезл. Хрустальное навершие мягко светилось и пульсировало странным мертвенным светом – теперь, стоя ближе, я ясно это разглядел.

– Ита-а-ак… Значит, этот гад – действительно маг, – прошептал я себе под нос. – Вот не мог он оказаться дворником, а? Нет, у него обязательно должна быть крутая волшебная палка. Засранец!

Я решил, что из всех возможных вариантов лучше всего один: не выпендриваться. Не надо ни храбрости, ни славы, ничего такого. Я прекрасно знал, что у меня очень неплохие шансы тут умереть, если скелеты накинутся всем скопом. Необходимо нейтрализовать мага, и желательно ещё парочку тварей, а потом отступить. Либо в ту маленькую спальню, либо вверх по лестнице, в зависимости от того, как обернётся бой.

Я скорчился в укрытии, собираясь с духом и надеясь, что в голову придёт план получше, и тут у меня зазвонил телефон.

– О боже, нет… – прошептал я.

Напоминание я установил много месяцев назад, чтобы вовремя прийти к Дейву на вечеринку-сюрприз в честь дня рождения. Будильник сработал, потому что я не удосужился, послушав музыку, выключить мобильник.

В совершенном шоке я взглянул на телефон, а потом снова в комнату, и понял, что дело сделано. Теперь оставалось лишь бежать (и за мной непременно погонятся) или…

Я во всю прыть припустил по ступеням вверх. Призывом к бою из мобильника неслась песня «Walkon Water» группы «Thirty seconds to Mars». Если бы я это специально спланировал, хоть песню подобрал бы из восьмидесятых – например, «Eye of the Tiger», или ещё что-нибудь в таком духе. Внутренний голос в ужасе бормотал что-то равно нелестное о моей памяти и музыкальных пристрастиях.

Преодолев пролёт, я ворвался в комнату. Ветхий скелет только успел подобраться перед боем, как я смёл его в сторону плечом. Его легковесное тело почти не замедлило моего движения, так как я намеренно врезался в его щит, с трудом избежав удара копьём. Маг тем временем сместился на несколько метров вперёд, обернулся ко мне и поднял руку. Он что-то прокаркал, и рядом с ним начало собираться холодное синее сияние.

Мысленно застонав по поводу своей удачи, я преодолел последние несколько метров и увидел, как заклятие формируется в яркое ледяное копьё, появившееся из протянутой руки. Меня затрясло, уровень здоровья начал стабильно падать, когда я наконец преодолел разделяющее нас расстояние и ударил. Отточенное лезвие нагинаты опустилось на его протянутую руку, и я почувствовал, как ломаются кости, а рука отлетает в сторону.

Заклятие вдруг рванулось в сторону, дав мне секунду передышки, когда указующая длань вместо меня вдруг обратилась на союзников. Но прежде, чем маг успел снова обратить заклятие на меня, я выпустил собственное.

– Ignis Lacta Scopum! – проорал я, одной рукой выпуская рукоять нагинаты, чтобы послать огненный шар прямо в его гниющее лицо, взглянувшее на меня из-под капюшона чёрной хламиды. А потом снова перехватил оружие. Шаман отшатнулся, и я нанёс удар нагинатой на противоходе, ударив окованным металлом древком его в живот. Где-то под складками робы зазвенело, разбиваясь, стекло.