Клинок света. Книга первая

И во второй раз я прошёл по коридорам и вышел на арену, подмечая тут и там потёки и следы крови. Кажется, мои соперники времени зря не теряли. Хотелось надеяться, что на сей раз доведётся сразиться с кем-нибудь, кого я сумею победить быстро, однако это было весьма сомнительно.

Вест снова что-то говорил мне перед выходом на арену, но я был слишком занят собственными мыслями и только хмыкнул в ответ. Теперь же, оказавшись на песке, я повнимательнее осмотрел это место.

Соперника ещё не было, и я принялся жадно исследовать баннеры. На них были животные всех сортов, какие-то символы и орнаменты, но лишь два были украшены птицами. Рассматривая тот и другой, я едва не вытащил записку, чтобы сравнить, но вовремя одумался. На одном красовался орёл в золотой короне над головой, на другом – сокол, летящий на зелёном поле.

Взгляд метнулся к людям, сидевшим на второй трибуне. По обе стороны двери сзади стояли охранники. На одном из кресел сидела молодая женщина, высокая и величественная, в смазанном макияже, который явно недавно слегка подновили. На её щеках явственно виднелись дорожки слёз. Всё в её позе и то, как одна сжимала что-то в руках, ясно говорило о том, что она недавно потеряла кого-то близкого.

Я поморщился, глядя на кровавые отметины на земле. Кажется, она потеряла этого кого-то буквально только что.

Затем я посмотрел на мужчину, сидящего в центре. Тот удивился, заметив, что я его разглядываю. Был он среднего роста и телосложения, с короткими светлыми волосами. Небольшая бородка и консервативный деловой костюм придавали ему аристократический вид. Но что действительно отличало его от прочих – это глаза. Они были льдисто синими, и смотрели прямо на меня.

Я отвёл взгляд, огляделся, убеждаясь, что на арену пока никто не вышел, затем поглядел на ложу барона, но его ещё не было. Чёртов придурок даже не потрудился вовремя прийти на бой!

Покачав головой, я снова поглядел на мужчину, вероятно, того самого Фалько, стараясь, однако, чтобы поменьше народу заметило мой интерес. Стоило ему увидеть, что я снова смотрю на него, как он вопросительно и выжидающе поднял бровь. Я понял, что отыскал автора записки.

Похлопав по карману, я тоже поднял бровь и в ответ получил удовлетворённый кивок. Но тут толпа загомонила, и дверь слева от меня начала подниматься.

Я вышел в центр арены. Время настало. Больше отвлекаться нельзя, поэтому я посмотрел прямо в глаза Фалько и кивнул ему, а потом выбросил его из головы, полностью концентрируясь на предстоящем бое.

Подняв нагинату, я приготовился. На меня надвигался громила, полностью затянутый в чёрный кожаный доспех. Единственный кусок плоти, который был виден – это узкая полоска в прорези для глаз. Всё остальное доспех скрывал. В правой руке у него был хлыст, в левой – кинжал.

Он не стал даже ждать сигнала к началу боя, а кинулся на меня, на ходу выхватывая что-то из-за пазухи и бросая мне прямо под ноги. Раздался взрыв, и всё заволокло дымом.

Я стал отступать, оглядываясь в попытке его заметить, и тут справа свистнул хлыст, обвился о рукоять моей нагинаты и с силой дёрнул. От изумления я едва не выронил её, но вовремя опомнился, перехватил рукоять и с силой дёрнул в ответ.

Призрачный силуэт возник из темноты как раз вовремя, чтобы я успел заметить, как свистнул по воздуху его кинжал, с сочным звуком вонзившись мне в голень.

– Гха! Ублюдок! – заорал я, крутанул рукоять нагинаты и с силой опустил клинок, но соперник успел отскочить. Лезвие скользнуло по тому месту, где он только что был. Я кинулся вперёд в попытке перехватить его, пока он не исчез, но было поздно.

Я снова заозирался, пытаясь угадать, куда он делся. Шагнул вперёд и вдруг понял, что нога болит совсем не так сильно, но она была… как будто ватная, и слабость всё росла.

«Яд!» – немедленно сообразил я.

Над шкалой здоровья появился зелёный символ, а сама шкала медленно поползла вниз.

Тихо выругавшись, я схватил рукоять кинжала левой рукой и вырвал его из раны. Снова оглядевшись, хотя по-прежнему почти ничего не видел, заметил, что туман также глушит звуки толпы сверху.

Я закрыл глаза, опустился на левое колено, решив, что сил правой ноги ещё хватит, чтобы подняться, и делая из себя мишень размером поменьше. Прислушался изо всех сил, пытаясь уловить хоть что-то. Ничего. Было совершенно тихо, пока щёку не согрело чьё-то дыхание и голос не прошептал мне в самое ухо:

– Бу!

Я отшатнулся, пытаясь достать источник голоса одновременно и нагинатой, и кинжалом, но вдруг почувствовал пронзительную боль внизу спины, когда следующий кинжал вошёл мне в почку, да там и остался. Стоило шевельнуться в попытке увидеть соперника хоть краем глаза, как маленькое лезвие чиркнуло по кости, а он уже снова исчез в тумане.

– Аргх! Проклятый сумасшедший гад! Гха! – выкрикнул я, заставив себя подняться на ноги, и захромал по кругу.