Клинок света. Книга первая

Уронив первый кинжал, я попытался дотянуться до второго и схватился было за него, чувствуя, как по телу начала расползаться слабость. Но стоило коснуться его, как живот свело судорогой, и от боли к горлу подкатила тошнота. Этот кинжал я доставать не стал, инстинктивно поняв, что умру быстрее, если вырву его.

Тут из темноты справа вынырнула нога и выбила нагинату у меня из рук, а затем с разворота врезалась мне в лицо, и прежде чем я понял, что происходил, я уже рухнул на колени и уткнулся лицом в песок. Мозг пытался осмыслить, что случилось, но сознание застила боль. Взглянув вниз, я увидел кончик кинжала, торчащий у меня из живота. Кровотечение было страшным, и плоть вокруг раны уже онемела. Я знал, что это очень плохой знак. Нужно обхитрить его, заставить подойти вплотную, иначе я пропал.

Я попытался выхватить ножи из скрытых за обшлагами ножен, мечи были слишком длинны и неудобны для боя под таким углом. Но прежде чем я успел это сделать, из темноты вынырнул хлыст, обвил мои руки и дёрнул вперёд, так что ножи просто бесславно выпали.

Лежа на песке лицом вниз, я кашлял кровью. А потом почувствовал, как чьи-то руки выхватили мечи из ножен у меня на спине и отбросили в сторону. Затем ощутил несильный удар по затылку, который обычно меня даже не обидел бы, а сейчас от него зазвенело в висках.

Я снова закашлялся кровью, сплюнул в песок и обратился к сопернику, чувствуя, что он рядом.

– Что ты… боишься… кха-кха… биться как мужчина? – Я снова сплюнул кровь и продолжил: – Ты… трус. Всё фокусы… Не можешь… сразиться честно… Идёшь на уловки… Так боишься… меня?

– Только дурак бьётся честно. Не думай, что я не знаю, чего ты хочешь. Лёгкой смерти. Здесь ты её не получишь!

Он схватил меня и перевернул на спину. Мои руки безвольно обвисли, хотя в правой было кое-то зажато. Противник наступил мне на запястье и продолжал давить, пока пальцы не разжались и из руки не вывалился флакон с исцеляющим зельем. Глаза у него расширились.

– И ты ещё меня обвиняешь в трусости? Ты, пронёсший на бой исцеляющее зелье?! – Носком ботинка он отшвырнул склянку, широким жестом развёл руки и отвернулся к трибунам, которые медленно выплывали из рассеивающегося тумана.

– Вы видите? Он принёс ис…

Дождавшись, когда соперник отвлечётся на зелье, которое я намеренно позволил ему обнаружить, одним движением я потянул с пояса острую проволоку и захлестнул его шею. А потом пнул его под колено правой ногой.

Он начал падать, инстинктивно вскинув руки к проволоке, а я изо всех сил дёрнул за деревянные рукоятки. Удавка затянулась, крохотные бритвенно-острые лезвия, расположенные по всей длине, впились ему в горло, когда он тяжело рухнул в песок рядом со мной. Я упёрся ногой ему в лоб и поймал его взгляд, полный боли и шока. С диким криком я натянул проволоку и изо всех сил толкнул его ногой, заставляя проволоку впиться глубоко в горло. В фонтане ярко алой артериальной крови поволока перерезала ему глотку. Я снова победил.

Я закашлялся, сплюнул кровь и заставил себя подняться. Обратив лицо к трибунам, в потрясённой тишине я проговорил как можно громче:

– Против правил… использовать зелье… или исцеляющее заклятие, придурок! А не носить… его с собой! – Я снова закашлялся кровью, а комментатор объявил потрясённым голосом:

– Что ж… господа и дамы! У нас есть победитель! Уже во второй раз сегодня дом Сангвис побеждает и выходит в следующий тур! Дом Дагомар повержен. Следующий бой начнётся через десять минут!

Я обернулся и едва ли не свалился на руки подбежавших ко мне слуг. Слуги Дагомара медленно шли к его телу, опустив головы и скрестив руки на груди в знак явной скорби. Йохан обхватил меня за талию, помогая идти. Хелена сбегала за исцеляющим зельем, потом взялась за рукоять кинжала и одним плавным движением вынула его у меня из тела, одновременно прикладывая горлышко маленького флакона к моим губам и что-то шепча.

Я почувствовал, как из живота расползается по ранам странное тепло, начавшее исцелять меня. На этом – несмотря на их помощь – я потерял сознание, и меня явно пришлось уносить с арены на руках.

Час спустя я пришёл в себя, когда Йохан с Хеленой силком подняли меня на ноги с кровати и потащили в бассейн. Они медленно опустили меня в тёплую воду, позволяя ей смыть засохшую кровь. Меня замутило от того, сколько красных разводов поплыло по воде.

– Чт… – Я закашлялся, сплюнул комок запёкшейся крови, прочистил горло и попробовал снова: – Что… кха-кха… случилось?

– Вы победили, мой лорд, победили снова! Признаюсь, мы боялись за вас, но удавка из острой проволоки – это было великолепно! Чемпионы будут обсуждать это много лет! И то, как вы позволили ему ранить вас, чтобы усыпить его бдительность, и даже позволили ему разоружить себя! Ваша храбрость войдёт в легенды, мой лорд! – залопотал Йохан, стоящий на коленях рядом со мной.

– Это было невероятно, мой лорд, то мастерство, что вы показали! Казалось, это ничего вам не стоит, когда вы захлестнули его шею… Поразительно! – подхватила Хелена, сидевшая с другой стороны и осторожно обтиравшая моё лицо.