Клинок ведьм

– Что ж. Немного хитрости в тебе все же осталось, Ведьмоубийца. – Затем он вновь повернулся к Руа и мило улыбнулся.

– Подумай над моим предложением, принцесса. Я могу дать тебе весь Окрит. Я могу подарить тебе целый мир, – томно проговорил он.

Ренвик застыл рядом с Руа, а Балорн повернулся к стражникам.

– Подождите, пока мы не достигнем леса, и отпустите детей. Если кто-то шевельнется до этого – убейте их. – Он поглядел на Руа и отвесил ей поклон. – А пока прощайте, Ваше Высочество.

Вместе с синей ведьмой Балорн направился к деревьям, его воины расступились, пропуская их, а затем поспешили следом. Когда последний солдат скрылся за деревьями, стражники, державшие детей, отпустили их. Те побежали вниз по склону через снег.

Как только самый маленький мальчик вырвался из рук мучителей, Руа бросилась за Бессмертным клинком. Прыгая по снегу, она схватила рукоять и ударила мечом по воздуху. Один за другим трое стражников упали на землю. Их доспехи не могли защитить от ее гнева и волшебного меча. Лужи багровой крови растекались под ними, а Руа бросилась к лесу.

Она подключила все органы чувств, пытаясь ощутить остальных стражников, хотя и не могла их увидеть. Самодовольное лицо Валорна осталось яркой вспышкой в сознании. Желание впиться в эту надменную улыбку поднялось в ней как волна.

Ренвик возник перед ней как по волшебству. Руа вскинула руки, едва не врезавшись в него, и изумрудные глаза вновь поглотили ее целиком.

– Не все должны умереть сегодня, Руа, – прошептал он. – Но их время скоро придет.

Его слова словно залили ледяной водой огонь, разгоравшийся в ней. Руа глубоко вздохнула в попытке успокоиться и убрала клинок в ножны. Ужас от того, что только что произошло, улыбки и мерзкие слова Валорна – все это ранило ее больнее любого лезвия. Сердце заколотилось, когда она вспомнила о его предложении.

Ей нужно было убраться отсюда подальше.

Глава шестнадцатая

С каждой минутой, проведенной в обратной дороге, горло Руа сжималось все сильнее. В ее сознании мелькало лицо Валорна. Эти обещания золотых гор. Он не лгал: Руа могла стать настолько могущественной, насколько пожелает. Все, что ей нужно было сделать, – отпустить себя. Ее сердце стучало так громко, что вибрации от этих перестуков, казалось, доходили даже до кончиков заостренных ушей.

Анерин поранилась во время нападения, поэтому они не стали задерживаться. Можно было бы разбить лагерь в Вурстине, но им нужно было возвращаться в Лирейскую котловину, к коричневым ведьмам-целительницам. Руа наблюдала за лицом Анерин – та ехала с Тадором и баюкала раненное плечо. Толчки от шагов лошади искажали ее лицо болью, но она не кричала. Тадор всю дорогу шептал ей что-то утешительное – должно быть, боль была мучительной.

С Руа на обратном пути никто не разговаривал, и слова Валорна преследовали ее с каждым ударом сердца. Усиливающийся страх охватил ее целиком, из-за него она не могла дышать. Ей нужно было уехать как можно дальше от этого места и этих людей. Ей нужно было покинуть Северное королевство.

Когда они наконец прибыли, Руа распахнула створки палатки и, навалив снега на роскошный ковер, прошла внутрь. За спиной раздался голос Бри:

– Ты в порядке?

– Уходи, Бри, – огрызнулась Руа, нащупывая пустой ранец на дне дубового шкафа.

– Куда ты собралась? – спросила стражница с порога.

– Куда-нибудь – куда угодно. – Руа, схватив пачку шерстяных чулок, запихнула их в ранец. Ей не нужно было многого – достаточно было смены одежды.

– Руа…

– Убирайся! – гаркнула Руа, не оглянувшись. – Сейчас же.

Бри вздохнула и ушла.

В палатке было темно и холодно, но Руа не стала разжигать огонь – она все равно уйдет прежде, чем комната прогреется. Снимая одежду с вешалки, она бесцеремонно комкала ее и запихивала в сумку. Сундук и всякие изысканные платья Руа оставит тут – ей нужна была всего лишь запасная пара добротных накидок.

И хотя ее кожи не коснулась и капля крови, медный привкус преследовал Руа. Ее меч блестел в своей первозданной красоте, но на нем лежал отпечаток смерти. Она убила тех сурааш и стражников. Сколько грязных пятен было у нее на душе?

А Балорн был хуже всего. Он смотрел на нее так, словно она была богиней, и каждый удар ее меча был порождением вселенской красоты, а не зла. Его слова вновь заставили ее задрожать. Было бы так легко отпустить себя. Руа чувствовала, что, если оборвется еще хоть одна ниточка, которой она удерживала свою силу, ее поглотит хаос собственного разума. Стыд когтями впился в нутро. Было бы так приятно освободиться от этой жгучей боли! Руа была так близка к тому, чтобы согласиться…

Ей нужно было уйти. От Валорна. Ото всех.

Позади снова зашуршали створки палатки.

– Я же сказала тебе оставить меня…

Она повернулась, но на пороге стояла не Бри.

Ренвик, казалось, мгновенно заполнил собой всю комнату. На нем все еще была броня, лицо – в брызгах крови. И оно не выражало никаких эмоций, только грудь тяжело вздымалась, как будто он бежал.

Руа не могла выдержать пронзительного взгляда его глаз и сказала:

– Полагаю, это Бри привела тебя…