Клинок ведьм

– Что тебе сказал Балорн? – раздался глубокий, медленный голос Ренвика.

– Ничего такого, чего бы я еще не знала, – ответила Руа. Она вспомнила об этой знающей ухмылке Валорна и почувствовала, словно по ее коже ползают насекомые. Ей хотелось выцарапать себе глаза, чтобы больше не видеть его лица.

– Ты собираешься уйти, – пробормотал Ренвик, пытаясь звучать спокойно.

– А меня тут ничего не держит, – прошипела Руа. – Мне никто не нужен.

Она направилась к шкафу, чтобы взять другую мантию, но Ренвик во мгновение ока оказался рядом и сжал ее локоть.

– Знаешь, что на самом деле сделало Валорна таким? – Зеленые глаза впились в Руа. – Ему никто не был нужен. Даже мой отец не мог до него достучаться.

Ренвик тяжело вздохнул.

– То, что тебе кто-то нужен, не значит, что ты слаба, Руа. Эта нужда помогает тебе не сойти с ума.

Руа покачала головой и вырвала руку из его хватки.

– Я…

– Ты нужна мне, – прошептал Ренвик, – чтобы я не превратился в чудовище. – Его взгляд метнулся к Бессмертному клинку на ее бедре. – И я помогу тебе не стать монстром.

Глаза Руа вспыхнули. Она не знала, как и почему, но Ренвик всегда останавливал ее. Его голос тянул назад, хотя однажды она могла и не вернуться. Руа чувствовала, что с каждым убийством все дальше уходила вглубь себя.

– Если я начну исчезать, – пробормотала она, уставившись в пол. – Если начну терять себя в этой силе…

– Я удержу тебя, – поклялся Ренвик и поднял ее подбородок. Огрубевшие, в засохшей крови, пальцы больше не были образцом изящества. Сейчас он не был королем – он был воином. Не прячась за маской правителя, Ренвик наконец-то почувствовал себя настоящим, и его обещания тоже показались Руа реальными.

Она посмотрела вверх, чтобы встретиться с ним взглядом: в его глазах было что-то отчаянное, умоляющее, в то время как в ее собственных читался ужас.

– Останься.

– Я ведь могу убить вас всех…

Она могла сделать это – убить всех своим мечом. Истребить все Северное королевство из мести. И никто бы не смог ее остановить.

Одна только мысль об этом ощущалась как удар под дых. Как бы ей хотелось, чтобы подобное даже невозможно было бы себе вообразить – но на самом деле до превращения в кровавого монстра оставался один шаг. И между ней и этим последним шагом стоял Ренвик.

Он убрал пальцы с ее подбородка.

– Ты не сделаешь этого. Я знаю, что такое жажда крови, но не вижу этой жажды в тебе.

– Ты не знаешь меня, Ведьмоубийца, – усмехнулась Руа. Она прекрасно понимала, как это имя ранит Ренвика. Его тело на мгновение замерло – признак того, что он пытался сдержаться, – но быстро расслабилось.

Его называли так достаточно долго, чтобы привыкнуть и не раздражаться из-за этой клички.

– Знаю, – настаивал Ренвик, – и поверь мне: ты можешь залить весь мир кровью, но от этого не почувствуешь себя в безопасности.

– А что заставит меня чувствовать себя в безопасности? – огрызнулась Руа, пытаясь протолкнуться мимо него. Но Ренвик схватил ее за руку и приблизил лицо к ней.

– Я.

Мир замер. Она не слышала ни воя ветра, ни далеких голосов или ржания лошадей, она слышала только стук своего сердца и эхо его голоса. Я.

Руа толкнула его к шкафу, и глаза Ренвика вспыхнули, когда ее губы впились в его. Она прижалась своей мягкой грудью к его твердому телу, окутывая его жаром поцелуя. Руки Ренвика застыли на мгновение, а затем обхватили ее и притянули к себе. Ренвик целовал Руа с тем же неистовством, что и она его.

Я. Это была правда. Сегодня он снова остановил Руа, просто встав впереди, и вернул ее в этот мир. Он был ее якорем. Да, в этот раз она лучше себя контролировала, но Ренвик словно почувствовал, что ему нужно вмешаться, и остановил безумие еще до того, как оно охватило ее.

Язык Ренвика коснулся губ Руа. Она застонала, и он скользнул в ее рот. Руа запустила руки в его волосы, прижимаясь к нему, словно так их тела могли слиться в одно целое.

– Руа, – прошептал Ренвик ей в губы, и звук ее имени словно разрушил чары.

У Руа свело живот, она отпрянула от Ренвика. Он, задыхаясь, смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

Что она натворила?

– Уходи, – только и смогла выдавить из себя Руа.

Грудь Ренвика все еще ходила ходуном, он уставился на пол, а затем сглотнул, оттолкнулся от шкафа и вышел из палатки.

Руа с силой провела ладонью по лицу. Исторгнув череду проклятий, она схватила рюкзак и швырнула его в стенку палатки. Ткань прогнулась под его тяжестью, и вся комната покачнулась в ответ.

Руа сделала длинный, рваный вдох, и ледяной воздух наполнил легкие. Она посмотрела на стол, на книгу о своем родном королевстве и своей семье. Сглотнула слезы и сжала кулаки. Ее пальцы так замерзли, что уже онемели. Если бы в комнате горел огонь, она бы сожгла эту чертову книгу – все в ней напоминало о том, чем Руа не суждено было стать.

Она вспомнила слова Ренвика, ее окатило волной холода. Это была самая большая глупость из всего, что она совершала. Это было хуже падения с ледяных скал и пробежки под градом стрел. Поцеловать Северного короля – это точно была самая опасная ее авантюра.

* * *