Клинок ведьм

Перед каждым стражником находилось по одному ребенку – не фейри, люди. Они дрожали, стоя на снегу, глаза у всех были огромными, в них плескался ужас. Самому маленькому из пленников было не больше шести. Руа посмотрел на них, потом на Валорна. Он использовал детей в качестве живого щита?

– Рад наконец-то познакомиться с тобой, Руадора. – Голос Валорна звучал тепло и мягко и никак не сочетался с пронзительными криками умирающих вокруг ведьм.

Руа ожидала увидеть угрюмого пропойцу вроде Хейнена, но Балорн был не таким. Фейри жили дольше ведьм и людей, но старели по-другому. Увядали они, как и прочие, довольно быстро. Но вот середина их жизни словно растягивалась, годы, отведенные обычным смертным, удваивались, а иногда и утраивались – в зависимости от того, насколько хорошо они заботились о себе. Было очевидно, что Балорн заботился о своем здоровье лучше, чем старший брат. Его красота была издевкой, ведь под ней скрывалась настоящая жестокость.

Балорн сложил пухлые розовые губы в очаровательную улыбку:

– Пожалуйста, убери свой меч. Прошу тебя.

Руа глядела на него из-под бровей. Балорн говорил так, словно они сидели сейчас и пили чай. Он склонил голову и произнес настойчивее:

– Опусти Бессмертный клинок.

Застигнутая врасплох, Руа лишь выдохнула густой пар в холодный воздух.

– Хорошо. – Балорн пожал плечами и подал знак стоявшим рядом с ним стражникам.

– Нет! – закричала Руа, когда один из них поднес кинжал к шее первого ребенка. Она помнила, как скоро стражники принялись убивать красных ведьм в Друнехане. Она не могла рисковать и задуматься хоть на долю секунды. Это могло стоить детям жизни.

Балорн поднял руку, и стражник остановился. Руа замутило, но она все же бросила Бессмертный клинок в снег. Пустота в руках отозвалась ледяным прикосновением к позвоночнику.

– Хорошо, вот теперь мы можем поговорить. – Балорн улыбнулся ей, сверкнув идеальными белыми зубами.

– Ты готов убить детей, только чтобы поговорить со мной? – воскликнула Руа.

Ухмылка Валорна стала шире.

– Да, ты бы сделала то же самое, если бы тебе представился шанс побеседовать с обладателем Бессмертного клинка.

– Где Ведьмино стекло, Балорн? – перекрикивая ветер, прорычала Руа.

– Так ты знаешь, как меня зовут. – Он ухмыльнулся, глаза сверкнули. – Хорошо.

Руа плюнула в него, выбившаяся прядь волос прилипла ко лбу.

– О боже. – Балорн захихикал, наслаждаясь оскорблением. – Ты прекраснее, чем я себе представлял. – Он оглядел изгибы ее тела, глаза жадно заблестели. – Пожалуй, не буду убивать тебя, Руадора. Я хочу тебя, – промурлыкал Балорн, и от этого у Руа все внутри сжалось. Раньше ей такого не приходилось слышать – никто и никогда ее не хотел. – Ты невероятно сильна. И ты была бы самым могущественным существом в Окрите, будь на моей стороне. Присоединяйся ко мне – и я покажу тебе столько удовольствий, о которых ты даже не знала.

– Никогда, – отрезала Руа, но щеки ее горели от дьявольской ухмылки Валорна. Она понимала, что за «удовольствия» тот предлагал. Отвращение и возбуждение боролись в ней, заставляя Руа скрежетать зубами.

– Думаешь, так сильно отличаешься от меня? – Балорн поднял бровь. – Ты так же, как и я, жаждешь власти. Я знаю, что ты сделала в крепости синих ведьм. Расскажи же мне: хороша была Песня смерти?

Руа застыла, и Балорн понимающе улыбнулся.

– Я никогда не попытаюсь помешать тебе быть той, кто ты есть, – поклялся Балорн. Он смотрел на нее открыто и честно, и Руа нахмурилась. – Со мной тебе не придется сдерживать эту силу в одиночку.

Его слова резанули Руа по сердцу, и черная дыра внутри нее их услышала. Руа хотела возразить Балорну, но… не смогла. Она понимала, что слова прозвучат неубедительно. Ее сдерживали обязательства перед своим королевством, синими ведьмами, новыми друзьями и вновь обретенной семьей. Но им она была не нужна – всем они лишь что-то от нее хотели. И она знала, что подведет их.

– Руа, – раздался за ее спиной голос. Ренвик, задыхаясь, поднимался к ней по склону оврага. Его лицо и доспехи были перепачканы кровью, крики позади них стихли. Неужели все сурааш погибли?

Ренвик остановился, когда увидел троих маленьких пленников.

– Балорн, – прорычал он.

– Мой маленький Ведьмоубийца. – Балорн улыбнулся племяннику, но его змеиные глаза оставались холодными. В них была смерть. – Каким же жалким ты стал.

– Отпусти детей. Сейчас же. – Руа понимала, что Ренвик готов действовать – все его мышцы напряглись, он крепче сжал кинжал.

Усмехнувшись, Балорн указал на первого, самого маленького, дрожащего мальчика – у него были светлые волосы и румяные щечки. Стражник схватил его за плечо.

– Он тебе кого-то напоминает, Ренвик? – Зубы Валорна сверкнули на солнце, пробившемся сквозь низкие облака.

– Не смей о нем говорить! – прошипел Ренвик.

– Ты такой же слабак, как и Эдвин… – начал Балорн, когда из леса к нему выбежала ведьма. На ней был сапфировый плащ, глаза и руки светились голубоватым светом. Она подбежала к Балорну и зашептала на ухо. Его челюсть сжалась, но он сдержал недовольство – лишь бросил взгляд на Ренвика и криво усмехнулся.