Ключ

— Отправляйся туда и жди меня. Не возвращайся домой, пока я не встречу тебя. Поняла? — его щека дергалась, так было, когда он переживал.

Рема кивнула, отправилась со Снегом на выход. Дядя Кар шлепнул коня, и он вылетел из амбара.

Она пригнулась и сжала бока Снега, разгоняя его до галопа. Оглянувшись, она увидела дядю Кара, выбегающего из конюшни в сторону дома. Меньше, чем через минуту, Рему укрыли деревья.

Рема не встречала никого в лесу, кроме принца Дармика, командира армии короля. Но обычно она была одна в лесу. Топот копыт лошадей был таким странным, что она не сразу отреагировала. Она заметила синий цвет среди зелени леса. Синий — королевский цвет. Люди короля. За непослушание.

Рема повернула Снега вправо, они помчались по холму к тайной пещере. Рема надеялась, что ее тетя и дядя не пострадали. Им стоило уехать с ней.

— Рема! — закричал мужчина. — Мы знаем, что ты здесь! Тебе приказано вернуться с нами в твой дом! — раздался голос.

Он был близко. Но она знала эту землю лучше солдат. И она не собиралась сдаваться. Она погнала коня вперед.

Шесть

Дармик

Дармик надел простые коричневые штаны и черную рубаху, прикрыв королевские метки. Он выскользнул из замка и миновал врата вместе со слугами, уходящими на ночь. Опустив голову, он прошел к главной улице, искал крупную таверну.

Группа людей впереди него болтала о выпивке перед обратной дорогой. Дармик пошел за ними по улице, ведущей к городской площади. Все вернулось в норму, будто и не было собраний ранее днем. Люди разбрелись по делам, шли домой с работы. Снова открылись магазины.

На вывеске над деревянным строением читалось «Таверна Усаво». Свет сиял из окон, несколько человек стояли снаружи, смялись. Дармик вошел в людную душную комнату и тут же ощутил запах хлеба, эля, пота. Он протолкнулся к бару и заказал выпивку.

Дармик слушал разговоры вокруг него. Он быстро понял, что люди говорили о произошедшем в городе ранее в этот день. Мужчина справа от него говорил с пятью юношами за двадцать.

— Он говорил правильно, — сказал мужчина.

— Да, но как мы можем хоть что-то изменить? — спросил другой.

«Хорошо», — подумал Дармик. Оратор сегодня не собирал людей активно. Он только начинал, подогревал настроение людей.

— Простите, перебил Дармик, — вы не знаете, как звали оратора с площади?

Мужчины повернулись к нему, Дармик сделал глоток эля, стараясь вести себя спокойно.

— Не знаю. Я его раньше не видел, — ответил один из них. — Я шел мимо и услышал его крики. Я остался, ведь его слова мне понравились. Неплохое собрание вышло, да?

— Было очень интересно, — ответил Дармик. — А были другие встречи? Я недавно в городе.

— Нет, — ответил мужчина. — Но когда кто-то хочет говорить, слова разносятся, как пламя.

Дармик кивнул и допил. Он обрадовался, что у этой кампании не было лидера. Была надежда, что он покончит с демонстрациями до того, как будет нанесен серьезный ущерб.

Он хотел вернуться к губернатору, пока его отсутствие не заметили, и пошел на выход. Мужчина ткнул его в плечо и прошептал:

— Свежие новости. Время готовиться. Конец близко, — глаза мужчины сияли, он улыбался.

— Что ты сказал? — спросил Дармик.

— Пора готовиться. Прибудет ключ. Мы все должны быть готовы, — мужчина подпрыгивал в волнении на носочках. — Расскажи всем, но не сообщай солдатам, — он пошел к другому человеку и сказал то же самое.

Подошел другой юноша.

— Слышал? Королевская семья жива! — сказал он со слезами радости.

«Конечно, жива», — подумал Дармик. Он стоял там, его отец и брат всегда были хорошо защищены. Дармик собрался уходить.

— Известно, кто выжил? — спросил мужчина за Дармиком.

Дармик застыл. Он не знал о каком-то нападении? Он повернулся к мужчинам.

— Нет, известно, что кто-то один. И нам нужно готовиться, чтобы вернуть его на трон.

Комната кружилась перед Дармиком. Он ушел, чтобы не выдать ничего лицом. Он правильно расслышал? Член предыдущей королевской семьи выжил? Он впервые слышал о таком. Конечно, это могла быть уловка, чтобы встревожить людей.

Предыдущая королевская семья — король, королева, трое детей — носили татуировку, что выделяла их родословную. У их родственников были разные варианты меток. Король Барджон требовал истребить весь род, у него были доказательства этого. Никто из жителей не знал о тайной татуировке, о том, как она выглядела, так что это мог оказаться самозванец.

* * *

Солнце светило над головой, Дармик шел по деревянной платформе, наспех сооруженной для казни. Посреди городской площади — на том же месте до этого говорил оратор. Вооруженные солдаты стояли по периметру платформы. Узники стояли на коленях в центре, каждого удерживал солдат, их лица были скрыты черными масками. Руки пленников были связаны, они были с кляпами, чтобы не болтали. Они были в грязи, а лица побагровели и опухли от свежих синяков.

Дармик повернулся к толпе крестьян из нескольких сотен, занявших городскую площадь. Он стоял, сцепив руки за спиной. В своей форме — синяя туника с серебряным солнцем, вышитым на груди вместе с короной — он требовал внимания всех собравшихся.