Ключ

Ветер трепал волосы Ремы, Снег несся на север по лесу, в сторону пещеры. Они добрались до камня в форме птицы, и Рема повернула коня влево.

Годы назад, когда Реме было всего пять, дядя Кар начал водить ее глубоко в лес, указывал на определенные деревья, места и камни. Он убедился, что она знала, как найти пещеру даже в темноте. Когда она спросила, почему, он просто сказал ей, что лучше быть готовой. Она не знала, к чему. А теперь начинала понимать.

Дядя Кар часто водил Рему в пещеру, но старался не оставлять след. Они приносили с собой еду, пещера была с продуктами, одеялами, водой — этого хватило бы, чтобы выжить пару дней, не уходя.

Проем пещеры был в миле на север, скрытый меж двух камней на склоне холма. Вход был маленьким и хорошо скрытым. Рема не знала, как дядя Кар вообще нашел ее. Внутри было темно, но там были лампы, и когда они горели, пещера десять на десять футов была не такой страшной. Но она не была внутри нее дольше пары минут.

Чем глубже она уходила в лес, тем гуще росли деревья, и управлять Снегом на скорости было сложно. Подул ветер, листья зашуршали, создавая свою песню. Кожу Ремы покалывало. Она была не одна.

Никого не видя, Рема ощущала, как ее догоняют люди принца. На вершине холма она оглянулась. Солдаты ехали в ее сторону через равные промежутки. Она вспомнила, как училась пасти овец верхом на лошади. Дядя Кар учил ее, куда смотреть, как вести коня, чтобы загнать зверей в загон. Эти солдаты гнали Рему своей скоростью и ловкими движениями, и в этот раз она была овцой.

Они выслеживали ее, и она поняла, что это были не обычные солдаты. Хоть они были в форме армии короля, Рема еще не видела такую версию. Черная полоса опоясывала их рукава и плечи.

Рема поехала по другой стороне холма, она знала, что сбежать будет сложно, но она должна попробовать. Она спешилась и послала Снега на запад, а сама побежала в другую сторону. Она молилась, чтобы солдаты не сразу поняли, что ее уже не было на лошади. К счастью, Снег знал этот лес, он найдет путь домой.

Рема придерживала юбку, чтобы не зацепиться за ветки и не оставить лоскут как след. У подножия холма она огляделась. Тут не было деревьев, на которые она смогла бы забраться. Вариантов не было, и она побежала к пещере, надеясь, что успеет. Двигаясь так быстро, как только несли ее ноги, она старалась не шуметь сухой листвой на земле.

Раздался свист. Солдаты переговаривались так между собой. Топот копыт стал громче, они приближались. Рема нырнула между стволами деревьев, надеясь скрыться. Впереди было крепкое дерево с веткой, что была достаточно низкой для нее. Сжав ветвь, она подтянула тело с земли. Одна нога на ветку, и Рема забралась на дерево.

Солдат на коричневой лошади слез с седла, направил стрелу на нее. Она застыла, крепко сжимая руками и ногами ветку.

— Принц Леннек приказал задержать вас за невыполнение королевского приказа, — сказал лучник.

Она забралась выше, решив, что ветви и листья укроют ее от стрелы. Но что тогда? Она не могла оставаться на дереве вечно, и солдаты не уйдут, пока не поймают ее.

Другого выхода не было, Рема сдвинула ногу и спрыгнула. Зашуршал куст, второй солдат вышел из-за него. Она не понимала, что кто-то еще был так близко. Лучник опустил оружие, другой солдат схватил ее за руки и связал их за ее спиной.

— Вы меня арестовываете? — спросила она, думая, схватили ли ее тетю и дядю.

— Нам приказали отвести вас к лорду Фильмару.

К ним пришло еще несколько солдат. Они были крупными. Ноги Ремы дрожали. Она надеялась, что эти солдаты окажутся благородными. Тетя Майя рассказывала, как люди короля насиловали женщин ради веселья, когда проходили города.

Рема понимала, что солдат важно избегать любой ценой.

— Сюда, милая, — сказал мужчина, сжимающий ее руку.

— Я тебе не милая. Не обращайся так ко мне, — ответила Рема.

Некоторые из них рассмеялись, их голоса разнеслись эхом по лесу, казалось, что над ней смеется сотня мужчин, а не всего двадцать.

— А ты буйная? — сказал лучник.

Один из мужчин прошел вперед, посмотрел на Рему с похотью.

— Может, стоит преподать ей урок, немного поиграть с нею, — его зубы пожелтели, в его бороде застрял кусок еды.

Рема напряглась. Она лучше умрет, чем позволит этим мужчинам напасть на нее. Если они двинутся к ней, она ударит ногами и побежит, даже если в ее спину всадят стрелу.

— Нет, — приказал лучник. — Принц Леннек хочет поговорить с ней, а я не принесу поврежденный товар. Может, так вы делали до командира Дармика, но не теперь. Если командир услышит, что вы предлагали такое, вас уволят и с позором отправят домой.

Солдат был недоволен, но послушался.

Рема покраснела, не поднимала голову, не могла смотреть им в глаза. Они говорили о принце Дармике, и слова подтвердили ее подозрения, что он заботился об остальных. Как ее тетя могла так ошибаться в нем?

— Принц Дармик у губернатора? — спросила Рема.

— Нет, — прошептал мужчина, сжимающий ее руку. — У нас приказы от принца Леннека. Командир уже уехал.

— Двигайтесь, — приказал лучник.