Ключ

— Кланы, ваше святейшество — наш форпост на границах. В том числе и на границе с Белгром. — Вадимир гнусно ухмыльнулся. — Нет. Нам не нужны неприятности с ктранами.

Рокти, вполне удовлетворенная, обернулась к монаху. С минуту они прожигали друг друга взглядами. Наконец, монах стиснул кулаки и процедил сквозь зубы:

— Великолепно! Я арестую этого человека сам!

Еще не стих последний звук последнего слова, как трактир наполнился людьми в рясах. Они выходили из первого зала, кухни, спускались по лестнице. Каждый нес в руках посох. Посетители поспешили убраться вон. Так же тихо и спокойно, как вошедшие в таверну монахи, купцы, охотники и мелкие лавочники подхватывали свои пожитки и, расплатившись с хозяйкой, исчезали в дверях черного хода, поднимались в свои комнаты. Остались только Рокти, Никита, Вадимир и его солдаты, Клемент, толпа черных, да странник с учеником. Эти двое так сидели в уголке под лестницей, наблюдая за происходящим.

Ласково улыбнувшись, Рокти обнажила клинок. Сталь зашипела, выползая из ножен. Никита, вскочив рядом, подхватил деревянное блюдо для хлеба. Краюхи рассыпались по столу в беспорядке. Ближайший человек из черных подкинул посох, тот переломился, взлетев, и уже в следующее мгновение в руках у человека оказались два коротких меча. Черные рясы — кто с посохом, кто с мечами — принялись сжимать полукруг, загоняя их к стене.

Дальше события развивались молниеносно. Раздался короткий вскрик. Двое черных рухнули замертво, третий, опустившись на колени, вынимал из плеча миниатюрный метательный нож. Рокти вскинула взгляд. Это были не ее ножи.

На галерее второго этажа стояла Девочка. В каждой руке она держала уже веер новых стальных осколков. У ног ее, обнажая клыки и прижимая к голове уши, тихо рычал пепельно-серый брат. На минуту Рокти показалось, что у нее двоится в глазах. Она видела маленькую девочку и взрослого ктрана — одновременно. Это было невозможно, немыслимо. Но она видела это своими глазами. Тряхнув головой, охотница заставила себя забыть на время о незнакомке. Нежданное вмешательство сыграло им на руку. Черные замешкались, и Рокти воспользовалась этим, ринувшись на прорыв.

Короткий клинок ткнулся в брюхо зазевавшемуся монаху. Она тут же выдернула меч, спеша отразить атаку еще одного черного. Клемент ретировался на безопасное расстояние, и его уже было не достать. Крупная шишка, он прикрывался толпой телохранителей. Брат прыгнул, наконец, прямо через перила лестницы. Огромная туша повалила коротко вскрикнувшего черного, клыки сомкнулись на горле, лобастая пепельно-серая голова дернулась, и из разорванных артерий хлестнула кровь. Выйдя из ступора после внезапной атаки сзади, монахи ринулись вверх по лестнице. Девочка метнула ножи и схватилась за висящий у пояса меч.

Сделав еще один выпад, блокированный парой коротких клинков, Рокти бросила быстрый взгляд через плечо Никита орудовал своим блюдом, раздавая удары направо и налево, но его теснили к кухне. Развернувшись, она метнулась к нему. Заметила мельком Вадимира. Тот все так же сидел на лавке, под рукой у него появилась уже пивная кружка. Солдаты нервно тискали рукояти мечей, но не смели соваться в бой без приказа капитана. Рокти поняла, что рассчитывать приходится только на себя, да на девчонку с ее братом, что так нежданно пришли к ним на выручку.

Она прыгнула, подкатившись монахам под ноги. Полоснула лезвием под коленом у одного, едва увернулась от посоха другого. Не останавливаясь, ринулась дальше. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как выскочивший из кухни монах огрел Никиту по голове рукоятью клинка и подхватил безвольно обмякшее тело, втащил его в распахнутую настежь дверь. Зарычав, она отразила падавший сбоку удар, одним махом перепрыгнула через стойку, метнулась в кухню, пробежала ее всю, выскочила на задний двор.

Там уже было пусто.

Она крутанулась на каблуках, широко раздувая ноздри чуткого носа. Сюда торговцы подвозили всю снедь, и голова кружилась от дикой смеси разнообразных запахов. Кровь, пот, болотистый запах речной рыбы и густой дух мокрой травы, которой та была переложена, вонь сырого после дождя, подгнивающего сена. Над этим всем, витал, давя, сильный аромат специй. Она метнулась, зорко вглядываясь в едва освещенную единственным фонарем землю. Та была истоптана вся. Лошади, люди, ни один следопыт не разобрался бы в этой мешанине следов. Стиснув рукоять меча, она помчалась обратно в таверну. Но малый зал был уже пуст. Ни одного монаха не осталось внутри, ни живого, ни мертвого. Исчезла и девочка с братом, и только Вадимир все так же сидел на скамье, потягивая свое пиво.

Рокти решительно двинулась к нему.

— Что вы собираетесь делать, капитан?

Вадимир безразлично пожал плечами.

— У меня отряд новобранцев, я должен сопроводить их в столицу... Он что, и правда ваш муж? — спросил Вадимир после короткой заминки.

— Да, — выдохнула она, обессиленно опускаясь на скамью. Накатило черное отчаяние. Руки опускались.