Ключ

Она подумала о бесчисленных женщинах и мужчинах в закрытых палатах, которые сейчас были настолько психически повреждены и опасны, что они больше никогда не увидят мир за стенами больницы. Сомнений не было – когда-то давным-давно, когда они только поступили сюда, они были такими же разумными существами, как и она. От этой мысли становилось страшно. А потом ей пришла в голову другая мысль. Возможно, если она убежит, то сможет найти доктора Лэмборна. Они начнут все заново. Она уже не будет его пациенткой, и они наконец смогут быть вместе на свободе. Она повернулась к Эду и улыбнулась. Он ждал ее ответа.

– У тебя есть план? – заговорщически спросила она.

Он подмигнул ей и сжал руку.

– А как же!

36

С красным лицом и отяжелевшими от усталости руками Эми расправила накрахмаленную простынь и потерла ноющую спину, разминая большими пальцами застывшие мышцы. Она взглянула на ряды аккуратно заправленных кроватей и осталась довольна результатом своих трудов. Да она могла бы конкурировать с самой Флоренс Найтингейл![13] Тридцать матрасов были похожи на идеально запакованные рождественские подарки. Сзади, тяжело дыша, подошла Перл.

– Эми, к тебе двое мужчин пришли, они в палате.

Она не могла поверить своим ушам. В женское отделение крайне редко заглядывали мужчины, за исключением доктора и редких визитов кого-то из родственников.

– Спасибо, Перл. Я скоро подойду.

Внешне она оставалась спокойной, но ей нужна была минута, чтобы сделать несколько вдохов, взять себя в руки и еще раз проговорить то, что она сейчас скажет.

Эд стоял в конце палаты рядом с братом Лионсом, который обнимал его за плечо. Увидев Эми, медбрат улыбнулся.

– Молодой человек собирается домой и изъявил желание попрощаться с вами.

Эми уставилась на Эда. Он был одет в свою личную одежду: коричневые брюки, которые в кои-то веки подходили ему по размеру и закрывали щиколотки, и зеленую клетчатую рубашку с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Загорелые руки теребили кепку. Эд стоял, потупившись.

«Пожалуйста, Эд, – молила она про себя. – Веди себя естественно. Не выдавай нас».

– Привет, Эд! Я так рада, что ты пришел попрощаться, – беззаботно защебетала она.

Он посмотрел на нее, но ничего не ответил. Создавалось ощущение, что он боится сказать что-то не то.

– Ты так хорошо выглядишь! Готов к отъезду?

Он кивнул и утвердительно замычал.

Эми заметила, что глаза его бегают из стороны в сторону. Даже если бы он надел полосатую робу, балаклаву и держал в руках котомку с краденым, все равно выглядел бы менее подозрительно. Нужно было срочно заканчивать с этим.

– Что ж, мне было очень приятно общаться с тобой, Эд. Удачи тебе в жизни и осторожнее с велосипедами! – засмеялась она.

Он робко шагнул к ней и неуклюже обнял. Она крепко обняла его в ответ, чувствуя его дыхание у своего уха.

– До завтра, – прошептал он.

– С тобой все в порядке? – Белинда села на стул рядом с Эми, наклонилась к ней поближе и уперлась подбородком о кулак. Казалось, ей и вправду не все равно, какой будет ответ.

Эми оторвалась от книги.

– А почему бы мне быть не в порядке?

– Ну, я же знаю, как ты любила этого мальчика, а теперь он уехал, и я подумала, что тебе может быть грустно.

Эми внимательно посмотрела на Белинду и удивилась, насколько же изменились их отношения с момента знакомства. Тогда они возненавидели друг друга с первого взгляда.

– Ты очень добра, Белинда, но я в порядке, правда.

Этот ответ удовлетворил ее, и она беззубо улыбнулась.

– Здорово. Ты такая… как же это называется… ты всегда быстро оправляешься от ударов.

– Стойкая? – подсказала Эми.

– Да, точно. Я бы хотела быть такой же.

– Ты и так хороша, Белинда.

Эми снова углубилась в книгу, давая понять, что разговор окончен. Но Белинда намека не поняла.

– Ты пойдешь на летний бал в субботу?

Эми уперлась в текст на странице, и слова превратились в нагромождение нечитабельных букв.

– Да, думаю, да.

– Ты потанцуешь со мной?

От одной мысли о том, что она дотронется до потного тела Белинды, Эми стало противно. Даже сидя в комнате, она ощущала острый запах, исходивший из ее пор.

– Посмотрим.

– Ведь того мальчика больше не будет.

– Это правда, – откликнулась Эми и перевернула еще одну страницу.

– Значит, ты сможешь потанцевать со мной?

Эми резко захлопнула книгу, и Белинда чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Я уверена, с тобой множество молодых людей захотят потанцевать, Белинда, – сказала Эми, изо всех сил стараясь не выдать раздражения. Она прекрасно знала, что это наглая ложь. Да, многие выстроятся в очередь, чтобы быстро облапать ее в обмен на пару сигарет, но желающих потанцевать с ней будет крайне мало.