Ключ для хранителя

   - Танас, а ну, поставь это недоразумение на место! - явно, не разделяет моего восторга Натэя. В голосе ее звучит плохо скрываемая тревога. Она поворачивает ко мне свое лицо и смотрит в глаза. - Ты представь, он его через половину села сюда вот так же перетащил.

   - Милая, но ведь он наполовину алант. Куда ему без таких вот... фокусов? - прижимаю я к себе девушку.

   - Это понятно. Только на душе как то неспокойно, - вздыхает она, стряхивая снег с моего полушубка. - Вчера по нашей улице компания какая-то сомнительная проезжала. Мужиков по дворам соблазняли большими деньгами на горные разработки рудокопами подрядиться. А наш... волшебник, как раз с "добычей" этой домой шагал.

   - И что? Дело то обычное в этих местах. Почему тебе они не понравились?

   - Да, был там один земной маг среди прочего наемного сброда... Взгляд у него был такой, когда он на нас с Танасом посмотрел... В общем... Когда тебя обратно ждать? - резко меняет она тему.

  - За день обернусь. Мне только заказчику чертеж новый показать его хором и насчет материала договориться, - хлопаю я ладонью по берестяному тубусу. - А хочешь, я останусь? - склоняюсь к лицу жены.

   - Нет, Олес, - улыбается она в ответ. - Ты поезжай. А мы тебя подождем. Все нормально будет... Это у меня так, нервное... с прежних времен.

   - Папа! - врезается в меня на полном ходу сын и обхватывает за пояс руками. - А леденцы мятные ты мне привезешь?

   - Конечно, - легко вскидываю я его на руки и смачно целую в холодную щеку. Потом смотрю на девушку. - Я быстро обернусь. Топи баньку в субботу...

   Пасмурное, с линиями серых облаков небо... Я иду по заснеженному лесу. Даже не иду, продираюсь сквозь какие-то заросли. Ветки хлещут меня по лицу и голым рукам, а снег хлопьями осыпается за воротник полушубка, но я не обращаю на это никакого внимания. Потому что я спешу, упорно продолжая путь... Но, постепенно лес заканчивается. Теперь я на заснеженном поле и стою на хорошо укатанной дороге, а прямо передо мной невысокий указатель "деревня Выселки" с зачеркнутой чем-то черным буквой "ы" в названии. Вместо нее, сверху, тем же "маркером", коряво подписана буква "е"... Но, мне не туда, не в эту "веселую" деревню. Я это знаю точно и поэтому огибаю утонувшие в сугробах домики вдоль огородов, по окружной дороге...

   И снова лес, но уже другой. Здесь больше елей, а в просвете между деревьев, прямо по курсу, видны горы, подсвеченные закатным солнцем... Я теперь не пеший. Подо мной золотистого цвета конь. От нашего с ним дыхания в воздух столбиком поднимается пар... Наконец, я спешиваюсь и оставляю коня в низинке, а сам продолжаю свой путь... Но, иду не долго...

   Сильный ветер, пронизывающий до сердца. Я стою на высоком обрыве, а подо мной пропасть, очень напоминающая русло когда-то пересохшей горной реки... Я поднимаю слезящиеся глаза, протираю их рукавами и внимательно оглядываю открывшуюся перспективу... Вершина горы, что немного меня левее, очень похожа на гребенчатую спину лежащего дракона, розовато кровавого сейчас, в этом свете. А прямо у ее подножия, едва заметный отсюда проход вовнутрь... Больше я не вижу ничего, мешают валуны, разбросанные по бывшему речному дну. Приходится вновь вернуться в лес и идти вдоль обрыва...

   Теперь я внутри горы. На каменных сводах наледь... Меня держат за руки двое вооруженных мужиков... Во рту солоноватый привкус крови, голова просто раскалывается на части и очень ноет левое колено... Ко мне подходят еще двое: высокий пожилой мужчина с седыми торчащими усами, и второй, по моложе и какой-то неестественно жеманный, с ранними залысинами на темноволосой голове. Когда он наклоняется ко мне, я вижу, как в его глазах пляшут отблески настенного факела.

   - Ну, и как ты нас нашел, смельчак? - недовольно поджав губы, спрашивает он.

   - Где моя жена и сын? - сплевываю я ему под ноги кровь изо рта.

   - Фу, какая ты невоспитанная скотина...

   - Раз сам к нам пришел, здесь и схороним, - придвигается ко мне усач.

   - Где моя жена и сын? - еще раз повторяю я.

   - А они нам самим нужны, пока, в отличие от тебя, медвежатина, - ухмыляется молодой. - Хотя... - оценивающе оглядывает он меня. - И ты, пожалуй, тоже можешь сгодиться на хорошее дело.

  Я сдавленно рычу и делаю попытку вырваться. Но, тут же, получаю ногой по больному колену.

   - Убирать его надо, - уверенно говорит пожилой. - На что он может тебе сгодиться? Хлопот с ним не оберешься. Еле скрутили втроем.

   - Так он сам пойдет, куда ему скажут. Или ты в моей магии сомневаешься, Дус? Ты, смотри, какой он сильный. За него неплохие деньги можно взять. Зачем такому добру пропадать?

   - Что, опять через твоего приятеля? - скептически произносит Дус. - Ох, не нравится мне такой вариант. Чую, что не выгодаем мы с ним прибыли, а только встрянем. Хлопотный он, вот помяни мое слово, хлопотный.

   - Да ладно тебе, - игриво вскидывается маг. - Что, в первый раз что ли? Эй, вы, тащите его ко мне, да сначала хлопните по загривку, на всякий случай...

   И больше я ничего не вижу, вплоть до встречи на дороге с рыжеволосой... мной...