Ключ для хранителя

   - Они? Ну, не то, чтобы друзья... - не на шутку задумалась я. - Скорее, друзья по несчастью. Каждый по своемУ... несчастью... А вообще, мы сейчас, мой проводник, не это должны обсуждать. Я ведь нас сюда бездумно перебросила. Теперь давай, ориентируй, где твоя ближайшая эльфийская тропка?

   - Ближайшая?.. - вновь посерьезнела эльф и, отлетев от меня на несколько метров, начала пристально всматриваться в горизонт. - Нам туда, алант Вета! - ткнула через минуту пальчиком в сторону длинного оврага, заросшего кустарником, за которым начинались пасеки. Здесь недалеко, версты полторы, - и понеслась против ветра, на зависть всем местным пчелам.

   - Тиниэль! - только и успела я крикнуть ей вслед, глядя на быстро удаляющуюся точку, а потом плюнула и ринулась вдогонку. - Погоди, у меня к тебе еще вопрос!

   - Почему Каменное солнце - нехорошее место? - сбавила скорость девушка.

   - Да. Там что, логово местных разбойников?

   - Знаешь, ты почти угадала. Там, глубоко в самой горе добывают звездный сапфир . Это единственное место во всей Ладмении, где его можно найти.

   - Звездный сапфир? Это что, драгоценный камень такой?

   - Драгоценный, очень красивый и о-очень дорогой, уж ты мне поверь. Эльфы в этом разбираются, ведь...

   - ... ведь эльфы - самые лучшие ювелиры в мире, - бессовестно прервала я патетическую речь Тиниэль. - Я знаю, драгоценные камни, еще одна, после лошадей и цветов ваша слабость... А почему в таком случае добычей этого Звездного сапфира занимаются "почти разбойники", да еще легально? И зачем им вообще могла понадобиться женщина и ребенок?

   - Вот, знаешь, - уперла руки в бока, прямо передо мной зависшая девушка. - Ты такие вопросы мне всегда задаешь, на которые тебе ни один эльф не ответит. Откуда мне знать, зачем и почему?

   - Ну, ладно, - обошла я ее стороной и продолжила дорогу. - Ответь тогда мне на один единственный вопрос: "С какой хобьей матери ты решила, что это место нехорошее?".

   - У меня на то две причины, - как ни в чем не бывало, пристроилась она с моего правого бока. - Первая из них - та, что легальную добычу там давно прекратили, потому что выскребли уже из гранита все доступные камни. А, примерно, год назад, эту шахту сначала закрыли, а потом там появились совсем другие люди и продолжили разработки. Но, каким таинственным способом, неизвестно. Я туда свой нос не совала.

   - А вторая причина? - озадаченно спросила я, хотя, по мне, так уже достаточно было и первой.

   - Вторая причина в том, что совсем рядом, но с другой стороны, в соседней Тинарре, добывается моанит... - многозначительно объявила Тиниэль и уставилась на меня.

   - И что? - ответила я ей непонимающим взглядом.

   - А то, алант Вета, - произнесла она тоном, означающим совсем другое слово вместо "аланта". - что моанит гасит любую магическую энергию. Я надеюсь, ты это помнишь? И мы с тобой в шахтах Каменного солнца будем бессильны... В лучшем случае, мало на что способны...

   - Да?.. - на несколько секунд задумалась я. - Ну, я бы на твоем месте так сильно не переживала, ведь вовнутрь пойду я одна. И вообще, меня сейчас больше другое волнует: зачем им, все-таки, моя сестра и племянник? Обычные люди, не имеющие никакого отношения к горному делу.

   - Аланты, - думая о своем, машинально поправила меня эльф.

   - Что?

   - Твоя сестра и племянник, не обычные люди, а обычные аланты.

   - Не цепляйся к словам... - отмахнулась я от нее но, вдруг, потрясенно застыла на месте. - Тиниэль, а может в этом все и дело?

   - В чем? - развернулась она ко мне.

   - В том, что они аланты... Погоди... - закусила я губу, пытаясь как можно тщательнее сконцентрироваться. - Мне надо все хорошо обдумать, и я тебе скажу, что я имела в виду, - а потом, к большому удивлению эльфа, и вовсе приземлилась, там, где стояла, прямо в высокую траву...

   Три слова навязчиво кружились в моей голове, как разлетевшиеся части одной мозаики: шахта, энергия и маг... Шахта, энергия, маг... И мне, все отчетливее начинало казаться, что именно в таком наборе я их когда то уже встречала... Или слышала про что-то подобное от других. Пока, наконец, "перелопатив" в голове всех своих ладменских знакомцев, в памяти, не вспыхнула заветная картинка: лавочка, журчащий невдалеке ручей и пожилая женщина в клетчатом платье, с профессиональной усмешкой рассказывающая мне о преступной шайке - двух бадукских дриадах и...

   - Тиниэль! - подскочила я из травы и огляделась по сторонам. - Ты где?

   - Да здесь я, - услышала я из под лопушинного куста, сонный голосок. - Ты уже все обдумала? - выглянула оттуда и сама прищуренная на солнце физиономия.

   - Да! И я поняла, зачем, скорее всего, этим хобьим коромыслам нужны мои родственники.

   - Ну, наконец, то! Давай, рассказывай, - зевая, подлетела она ко мне.

   - Мне кажется, их могут использовать, как энергетических доноров.

   - Это как? Энергию из них, что ли, выкачивают?