Ключ для хранителя

   Промаявшись так, на самом ветру, минут двадцать, я всерьез задумалась о целесообразности своего поведения и, наскоро оглядев дно, выбрала для смены дислокации подходящий плоский камень. Отлетела к нему, присела и теперь уже завертела головой более внимательно. И не зря: оказалось, что, кроме выбранного мной варианта спуска, невдалеке, существовал и другой, более "человеческий", в виде сколоченной из нескольких частей лестницы, закрепленной вверху к растущей у самого края ели. А рядом с лестницей был еще и небольшой подъемник, рассчитанный, максимум, на человека два... или несколько мешков. И вот по этой лестнице, на мое счастье, сейчас начал свой спуск человек, тоже вооруженный заплечным мечом. Он, довольно проворно справился с задачей, отвязал от платформы подъемника веревку и начал подтягивать ее на себя, рывками поднимая тем самым дощатую площадку наверх, где окончания процесса дожидались еще двое и объемная поклажа между ними. "А вот и мой пропуск в святая святых", - злорадно констатировала я и продолжила свое наблюдение. А минут через пять уже нетерпеливо заколыхалась вновь, на этот раз, поднявшись над землей как раз так, чтобы прошмыгнуть в двери под верхним косяком.

   Двое подо мной тоже взбодрились и даже приняли подобающие приличным стражникам позы, повернув головы в сторону приближающихся фигур и в полголоса между собой переговариваясь. Слов, к сожалению, я разобрать не могла. Их сносил ветер, который в данный момент довел меня до такого нервозного состояния, что я сама уже была готова пинками подогнать волокущих большой мешок мужиков. Наконец, двое из троих подошедших, обменявшись несколькими фразами со стоящими у дверей бдецами, решили-таки зайти вовнутрь. Чем я тут же и воспользовалась, оказавшись сразу, в каменном холодном полумраке, освещенном прикрепленными к стенам факелами.

   Куда следовало направиться дальше, до сих пор оставалось для меня самой загадкой, определенной дотошному эльфу, как "сплошная импровизация". Поэтому, поимпровизировав в своей голове, я решила и дальше следовать за теми же, благодаря кому сюда попала. Правда, пришлось периодически лавировать между натянутыми на разных уровнях охранными растяжками, работающими на распознавание "свой-чужой" и рассчитанными явно на людей и магов, не умеющих, как аланты, долго парить и зависать. И пока, на мою удачу, мне это удавалось, так как магия моя, опять же, пока, сбоев не давала.

   Вскоре, широкий коридор оборвался глубоким сквозным провалом, по сводам которого были налеплены деревянные лестницы с необструганными перилами. И передо мной вновь встал нешуточный выбор: следовать по скрипучим ступеням за волокущими мешок мужиками или подниматься по воздуху. Но, во втором варианте была своя, нешуточная опасность - вдруг я неожиданно лишусь алантских возможностей и камнем рухну в неизведанные глубины? Хотя, и здесь был свой плюс - довести обитателей здешних хором до нервного потрясения своим, усиленным эхом предсмертным воплем... Но, решив, что это слишком эпатажно даже для меня, я осторожно поставила ногу на первую ступеньку. А потом поняла, что не так все просто и постаралась подстроиться под движение идущих впереди меня. Правда, один раз, вышла промашка, и один из них настороженно оглянулся назад, перекинув мешок на перила.

   - Ты чего озираешься? - поинтересовался у него второй, и, воспользовавшись заминкой, вытер со лба пот.

   - Да послышалось... - зло сплюнул в глубину обладатель чуткого слуха, вновь подтянувший к себе мешок, судя по характерной рельефности, наполненный, видимо, картошкой.

   - Послышалось ему. Все никак отойти не можешь от того гостя, что тебе меж глаз огрел? - дальше заскрипел ступенями, идущий впереди.

   - Чегой-то он мне огрел? - возмутился оклеветанный. - Он не мне огрел, а Буче. Это я его, наоборот, хорошо уработал, а потом уж и вы добавили.

   Но, выслушивать окончательную версию этого боевика с участием какого-то агрессивно настроенного гостя мне не пришлось, потому что, ступеней через пять я, к своему ужасу, разглядела свою же руку, протянутую к перилам. Пришлось срочно нырять в ближайшее из многочисленных ответвлений, освещенное еще хуже лестничного пролета и на время затаиться, продумывая дальнейшую свою стратегию.

   Вариантов, на этот раз в моей голове возникло целых два: продолжить свой путь по "ветке" наощупь (вдруг, да куда-нибудь кривая выведет) или вернуться назад. И второй меня привлекал гораздо больше, потому что в этом случае я бы опять вернула свои магические способности и смогла предпринять кое-какие разведдействия (с которых и надо было начинать приличному диверсанту). Под последними подразумевалась рисковая операция "Взять языка" (в моем случае: поймать кого-нибудь, не очень крупного). Как это сделать, я понятия не имела, понимая лишь одно: без магии мне здесь точно ничего не засветит, причем, как в прямом, так и в переносном смысле слова.