Ключ для хранителя

   - Что влияет? - удивленно замерла я. - А-а, ну да, наверное. Давай, налегай на сыр и виноград и меня внимательно слушай...

   И пока эльф, то замирая, то ускоряя пережевывание своего завтрака, выслушивала пересказ украденных из сущности Олеса воспоминаний, я успела собраться в дорогу, сменив платье на водолазку и брюки:

   - Ну, что ты скажешь? Сможешь прямо сейчас сообразить, где это находится? - отдышавшись, шлепнулась я на стул перед сосредоточенной Тиниэль.

   - Ну... - многозначительно протянула она в ответ. - Предположим, где эта глумливая деревенька, я знаю.

   - Почему "глумливая"? Она ж, вроде Выселками называется?

   - Или Весёлками, - хихикнула девушка. - Ее, еще лет двести назад скоморохи основали, которых за глумление над королевской семьей всем их бродячим балаганом прямо из столицы туда выселили, в это приграничное захолустье. А с указателем этим отдельная потеха. Его каждый год местные власти обновляют... А вот что касается горы... - сморщила она носик и задумчиво закатила глаза. - На кого она, ты говоришь, похожа?

   - На гребенчатую спину лежащего дракона, - с расстановкой повторила я. - Она такая... - пытаясь выразиться как можно нагляднее, изобразила я в воздухе некое подобие идущих полукругом гребней.

  Эльф замерла, приоткрыв ротик, и ткнула пальцем в тающий между нами серебристый рисунок:

   - Это не дракон, алант Вета, это каменное солнце! Так эта гора называется, "Каменное солнце", - подскочила она с места. - И там, действительно, очень нехорошее место...

   - Но, ты знаешь, где оно? - упрямо закусила я губу.

   - Получается, что знаю, но, там...

   - Остальное расскажешь по дороге, - нетерпеливо остановила я ее. - А у меня осталось еще одно дело... про которое я чуть не забыла. Подожди меня здесь, - сорвалась я со стула и поскакала через ступени в детскую комнату, а вышла оттуда уже через минуту, ведя за руку, едва разлепившую глаза Веронику.

   - Вета, извини, но я, кажется, уснула, - зевая во весь рот, пропела она и впечаталась лбом в косяк двери родительской спальни. - Ой!..

   - А теперь ты, кажется, проснулась, - запоздало откорректировала я ее маршрут. - Смотри, Олес сейчас спит. Но, когда проснется, ты его обязательно покорми и никуда не выпускай, пока не вернется Сим, потому что он еще очень слаб. И вообще... я насчет ноги сильно сомневаюсь. Ты меня поняла? Я на тебя оставляю своего зятя, - сделала я растерянной баронессе страшные глаза.

   - Так у тебя получилось? - округлила она в ответ свои.

   - Кажется, да, - опять потащила я ее, на этот раз, к лестнице. - А теперь я познакомлю тебя со своими сторожевыми собачками, чтобы ты смогла беспрепятственно входить в мой дом и выходить из него.

   - С собачками? - ухватилась Вероника за перила. - Я не хочу с ними знакомиться. Я их... боюсь.

   - Странно, а я думала, ты другого боишься, - многозначительно протянула я. - Так будем знакомиться или нет, а то у меня времени в обрез?

   - Будем, - мужественно ответила кивнула она.

  Сам же процесс распознавания "свой - чужой" прошел очень быстро: обнюхиванием дрожащей руки зажмурившейся баронессы. После чего "вожак" моей магической охраны утвердительно махнул хвостом и неспешно удалился на прежнюю диспозицию. Но, Вероника еще долго не могла опомниться, прижав к груди "чудом сохранившуюся" за эту ночь и утро конечность.

   - Вот и славно, - облегченно выдохнула я. - Ну, а мне уже пора.

   - Вета, а куда ты собралась в такую рань? - подозрительно сощурилась на меня дама, загородив собой парадную дверь.

   - Вероника, пропусти меня, мне сильно некогда, - не без труда сдвинула я ее с места и припустила обратно в кухню, где уже курсировала над столом Тиниэль.

   - И далеко же ты так торопишься в этом странном наряде, да еще в полном одиночестве? - увязалась она за мной следом.

   - Ну, почему же, в одиночестве? Меня будет сопровождать грозная дева-воительница "Тиниэль испепеляющая", - ухватила я руками пискнувшего эльфа.

   - Вета! Постой... А что сказать Симарглу, когда он вернется?

  Я растерянно оглянулась, осознав, вдруг, что это могут быть мои последние слова к магу и, секунду подумав, произнесла:

   - Скажи ему, чтобы не скучал и не сердился на меня... Я не могу поступить по-другому, ведь они - моя семья, - а потом шагнула в подвал, подальше от вспыхнувших ужасом глаз Вероники...

   Чтобы, уже через несколько шагов в полной темноте, оказаться опять на том же самом поле, где я, часа два назад, нашла свой "волшебный" колокольчик.

   - Извини, что не предупредила, - тут же выпустила я из рук на ветреный простор взъерошенного эльфа.

   - Какое уж там "извини", - выпалила Тиниэль, с которой в родной стихии мигом улетучилась вся важность. - Это я тебе должна спасибо сказать за то, что ты меня не помяла, когда послание свое сочиняла... Кстати, а кто такой, этот Симаргл? И что это за заполошная женщина-человек за тобой прибежала? Они тоже твои друзья?