Ключ Эдема

– Не сумела, – с досадой произнесла она и зарычала, сжав кулаки, – как бы я хотела, чтобы нам подарили еще одну встречу! Клянусь, тогда я бы его не упустила!

– Будь осторожна, – монах неотрывно следил за ней, – ты ступаешь на опасный путь. Сильные эмоции делают тебя слабой.

– Они не затупят ни моего клинка, ни моей стрелы, – огрызнулась Элиана.

– Значит, – Иоанн подошел к окну, – их задачей не было убить Лузиньянов?

– Нет. Если бы они и убили, то не это была их цель. Они заявили о себе, и будут ждать, когда те, кто был на приеме, обратятся к ним с заказом.

– Этому пора положить конец. Они становятся опасны.

Элиана промолчала. Достаточно уже сказано, и вряд ли многие хотят уничтожить змеиное гнездо ассасинов сильнее, чем она.

Прошел еще месяц, пережитые тревоги понемногу стали забываться, хотя в учении Элиана теперь была не так усердна, как в тренировках. Она снова и снова оттачивала меткость стрельбы из лука, используя в качестве мишеней соломенные чучела. За каждым пучком сухой травы она видела черные глаза, лицо со рваным шрамом, и даже слышала его голос. Но Иоанну незачем было об этом знать. Хотя, вероятно, монах догадывался о чем-то, ведь не зря молчаливой тенью наблюдал за ее тренировками. А однажды он подошел к ней и с выражением, по которому было трудно расценить его душевное состояние, произнес:

– Тебе пора вернуться. Султан Нур ад-Дин скончался.

* * *

Она прорыдала несколько часов, стоя на коленях у могилы великого завоевателя. В мавзолее, кроме нее, никого не было. Горела масляная лампа, которую Элиана принесла с собой. Она гладила холодный мрамор, мокрый от ее слез.

«Если бы я была здесь, смогла бы защитить тебя?» – спрашивала девушка немую тишину.

Когда она вышла, Натан бен-Исаак поднялся с лавочки к ней навстречу. Близилась ночь, но полная луна давала достаточно света. Они молча покинули мрачную, хоть и по-своему прекрасную последнюю обитель Нур ад-Дина. Достаточно долго они шли, напряженно слушая дыхание и шаги друг друга. Старик Натан не изменился за этот год, только одышка стала более заметной, а шаги – тяжелыми.

– Ты знал, поэтому отправил меня прочь? – Элиана искоса посмотрела на него.

– О том, что моя ученица слишком близко подобралась к султану? – Натан бен-Исаак печально усмехнулся, но без осуждения. – Знал. Но причин отослать тебя было много. Разве ты не научилась у Иоанна ничему полезному?

– Я научилась читать книги. Ждать. Терпеть.

– Этого мало?

– Мало, – Элиана резко остановилась, старик сделал еще несколько шагов, прежде чем понял, что идет один. Он обернулся, недоуменно глядя на ученицу. Ее лицо было полно скорби, боли и с трудом сдерживаемого гнева. – Они убили его, верно? Мне сказали, что султан умер от воспаления в горле, подобное было у Ширкуха, разве нет?

– Да, напоминает действие белладонны, – Натан бен-Исаак смотрел на нее с прищуром, – откуда тебе известно?

Элиана сделала вид, будто не услышала вопроса.

– Наверняка, дело рук наемников.

– Ассасины? Не говори сгоряча, девочка. Они не используют яды, не убивают издалека. Всегда наносят удар лично, чтобы продемонстрировать свое бесстрашие и безнаказанность.

– Времена меняются. Закария – меткий лучник, он поджег стрелой своего дружка, чтобы развеселить гостей на свадьбе. А потом стрелял в меня. У этих зверей нет ни кодекса, ни принципов, ни морали. Они достойны только уничтожения.

– Я просил, чтобы ты не говорила, не подумав, – старик подошел к ней ближе, оглядевшись. На улице было тихо и пусто. – Кто-то передал в Египет сведения, что владыка собирается нанести визит вежливости. Во всеоружии.

Он выразительно поднял брови, выпучивая и без того выпуклые глаза.

– Совет, состоящий из влиятельных людей, был готов выступить ответной армией, чтобы не допустить вторжения. И только один человек высказался против этого. Тебе известно его имя.

– Салах ад-Дин, – выдохнула Элиана. Сердце будто пульсировало в ее горле, дышать стало тяжело. – Что это означает?

Султан Салах ад-Дин вспомнил о том, что его связывало с султаном Нур ад-Дином? Проявил благородство, рассчитывая решить конфликт дипломатией? Или же он знал, что воевать не придется, что могучий союзник, ставший опасным противником, не успеет ворваться в пески Египта?

Натан бен-Исаак был мудр, ему не нужно было слышать эти вопросы, чтобы прочесть их в глазах обомлевшей девушки.

– Думай, – жестко произнес он, – думай сама. Но что бы ты ни решила, знай, что у меня есть для тебя новое задание. И если твои слезы высохли, и ты готова не к бабской скорби, а к решительным шагам…

– Говори, – она сжала его руку.

Но старик продолжил разговор, только когда они вернулись в его дом, когда запер все окна и двери. И то, что он сказал, показалось Элиане полным безумием. Она смотрела на него, пытаясь понять, не выжил ли учитель из ума.

– Ты смеешься надо мной? – спросила она тихо.

– Разве? – Натан бен-Исаак с кряхтением сел в кресло. – Ты же хотела победить их, уничтожить. Это твои слова? Или всё было сказано от боли? Пустые угрозы.