Ключ истребления

– Рад слышать, – кивнул Старк. – Должен вас поблагодарить... Ведь я считал, что дизайн моих доспехов вполне сносный, а оказалось, есть над чем еще работать. Особенно в разделе жизнеобеспечения. Я подумывал о разработке космического скафандра... поэтому спасибо за подсказки, вы мне очень помогли.

– Тони, – произнесла Наташа. – Думай, прежде чем высказываться. У этой женщины что-то вроде... неважно... в общем, она может влезть тебе в голову.

– Неужели? – изумился он. – Я и так здесь. Весь без остатка. И не рекомендую влезать ко мне в голову. Никому не рекомендую.

– У нас нет ни малейших причин вести себя с вами грубо, – произнес Козерог. – Я всегда рад поучаствовать в интересной дискуссии. Если, конечно, в итоге получу нужную мне информацию.

– Ну ладно, – вздохнул Тони. – Развяжите нас, и начнем наш «цивилизованный» диалог.

Козерог улыбнулся.

– Вы вторглись в мой дом и повредили мою собственность. Нанесли увечья моим сотрудникам. Полагаю, вы первыми должны честно и по доброй воле ответить на вопросы, а уж потом требовать хорошего обращения, – Козерог подался вперед. – Зачем вы здесь? Разве я вас обидел?

– Вы знаете ответ, – сказала Наташа. – Помните ту кражу в Нью-Йорке? Украли табличку, а ваш человек, Скорпион, совершил убийство. Я принимаю такие происшествия близко к сердцу. Тони согласился помочь мне выманить вас из норы.

– Черная Вдова принимает что-то близко к сердцу? – переспросил Козерог. – Может быть. Однако мне известно, что вы встречались с Верховным Чародеем. Полагаю, он кое-что поведал о нас, хоть ему известна лишь искаженная версия. И даже после этого вы попытались вмешаться в наши дела в других местах. Перестаньте притворяться, будто ко мне вас привела примитивная месть, Наташа Романофф, и мы наконец перейдем к обсуждению действительно важных тем.

– Каких, например? – тут же спросил Старк.

– Поговорим о Мстителях, – предложил Козерог. – За что вы сражаетесь? Что для вас важно? Закон? Порядок? Хотите защитить Землю?

– Вроде того, – пожал плечами Тони. – Может, и не в такой последовательности.

– А ведь и мы боремся за то же самое. Стремимся исполнить космическое предназначение человечества, в котором нам так долго отказывали.

– Великолепно! – воскликнул Тони. – Желаете вынести ваши предложения на референдум? Изложите свой план, и пусть все голосуют.

– Мистер Старк, не стоит лицемерить, – сказал Козерог. – Вы человек проницательный, понимаете, что принесет нам будущее. Как часто вы советовались с человечеством, принимая судьбоносные решения? Вы каждый раз просите разрешения народов, населяющих Землю, прежде чем вступать в битву с врагами? Нет. Все решения вы принимаете самостоятельно, считая, будто лучше знаете, как поступить, в отличие от большинства простых смертных. – Козерог откинулся на спинку стула. – И вы совершенно правы. Как и мы.

– Ну да, как же, мы с вами прям одинаковые, – язвительно ответил Тони. – Раз уж на то пошло, может, развяжете меня?

– Понятно, – вздохнул Козерог. – Что ж, если больше ничего не остается, давайте хотя бы обменяемся информацией?

Тони задумчиво посмотрел на наручники.

– Почему-то мне кажется, что равноправием за этим столом и не пахнет, – сказал он.

– Что вы хотите узнать? – спросил Козерог.

– Сколько сейчас времени?

– Что?

– У меня отобрали телефон, часы и все остальное. И я всего лишь хочу узнать, который час. Меня это успокаивает.

Козерог тихо рассмеялся.

– Восемнадцать часов и тридцать четыре минуты. Теперь вам легче?

– Намного, – ответил Тони. – Спасибо. Теперь ваша очередь.

– Что вам известно о Зодиаке? – спросил Козерог. – И поподробнее, пожалуйста.

– Ну... все говорит о том, что главный в Зодиаке вы.

Козерог потряс головой.

– Близко. Но мимо. Это не так уж важно, но я объясню: мы все становимся главными, по очереди, в соответствии с космическим порядком. Одна фигура не может доминировать в Зодиаке. А теперь серьезно: что вам известно о нас?

– Сегодня утром в газете говорилось, что день начнется с больших надежд, но слишком полагаться на них не стоит, – сказал Тони. – Гордость предшествует гибели, надменность духа – падению. А еще следует пить поменьше кофе и не брать конфет у незнакомцев.

Козерог наконец разозлился.

– Ребячество, – фыркнул он. – Хоть я понимаю его истоки. Юмор – это защитный механизм, а вы явно защищаетесь.

– Позволь мне, – произнесла женщина с глазами как у насекомого.

Козерог кивнул.

– Мисс Романофф, – обратился он к Наташе, – вы уже познакомились с моей коллегой, однако я хотел бы представить ее вам обоим официально. И вас – ей. Мистер Старк, мисс Романофф, перед вами Карка Сияющей Стаи, шумеры называли ее Аллул. Вам она известна под именем Рака.

Женщина встала и, заложив руки за спину, направилась к Тони. С каждым шагом ее глаза будто бы увеличивались. Старк попытался оторвать от них взгляд, но безуспешно.

– Расслабьтесь, мистер Старк, – сказала она. – Это не сложно.