Ключ истребления

Прежде чем Джарвис успел произнести еще хоть слово, Козерог снова набросился на Тони, и Железного Человека охватила новая волна отрицательных температур.

– А-а-а! – завопил Тони.

Он двинулся вперед, перевернулся на сто восемьдесят градусов и отшвырнул Козерога прочь. Противник приземлился на ноги и, сделав выпад, ударил Тони в лицо. Железный Человек попятился, включая репульсоры, однако стоило ему выстрелить, как температура в костюме упала еще на тридцать градусов. Старк промерз до костей.

Репульсорный удар отбросил Козерога на несколько шагов, однако тот быстро пришел в себя и схватил Тони за руки. Стало еще холоднее. Железный Человек снова взлетел и ударил противника со странными светящимися рогами спиной о здание. Температура в броне по-прежнему падала, и Тони дрожал от холода. Подсистемы Железного Человека выходили из строя одна за другой, аварийные огни на экране мигали все разом.

Оторвав примерзшую к корпусу руку, Железный Человек ударил Козерога изо всех оставшихся сил. Реактивные двигатели фыркнули в последний раз и отключились. Тони дышал коротко и быстро, выдыхая облачка пара.

– Уровень углекислого газа в системе подачи воздуха превышает безопасные значения, – сообщил Джарвис.

– Закачай воздух снаружи, – попросил Тони.

– Пытаюсь, сэр, – отозвался Джарвис. – Углекислый газ в непосредственной близости от вас также превышает атмосферную норму.

– Подключай аварийные элементы питания.

– Система не отвечает, сэр.

Старк знал, это просто невозможно, но мысли путались, рассыпаясь карточным домиком. Пальцы рук и ног онемели, перед глазами плясали темные пятна. Словно сквозь туман он вспомнил Наташины слова: она говорила, будто Козерог как-то связан с отравлением воздуха, или что-то вроде того. Казалось, они разговаривали бесконечно давно, или во сне.

Тони снова выстрелил репульсорами, но те лишь едва вспыхнули. От мощного удара Козерога Железный Человек повалился на колени. В ушах звенело, воздух не проникал в грудь. Тьма надвигалась со всех сторон, лишая его зрения, и вот он видел уже только то, что находилось прямо перед ним, а думал только о том, как бы выбраться из ледяной брони и вдохнуть хоть раз настоящего чистого воздуха.

А потом, как только к нему вернутся силы...

– Джарвис... – проговорил Тони.

– Ох, как же это... – выдохнул Джарвис. – Мистер Старк...

Тони обернулся и увидел, как взрывается квинджет, заливая газон потоками огня.

– Разблокируй броню, – задыхаясь, приказал он. – Я приказываю.

– Голосовая команда принята, – послышался механический голос.

Говорил не Джарвис, а экстренный искусственный интеллект брони. Реле канала связи с Джарвисом осталось на квинджете. Тони с силой втянул воздух, но это не помогло.

Он увидел, как Козерог смотрит на него сверху вниз и улыбается. А потом все исчезло.

* * *

МОРСКОЙ воздух мгновенно сменил запахи дыма и выжженной земли. Пахло не привычным йодом и водорослями, к которым Тор привык, путешествуя в дни юности по северным морям, веяло ароматами теплых глубоких морей, напоминающих о жизни и тлене. Вечерний воздух был густым и горячим, с неба водяными струями, поблескивавшими золотом в лучах заходящего солнца, лил дождь. Высокие пальмы тянулись ввысь над пышным подлеском. Над растительностью возвышались темные каменные стены древнего города. Стоя на полуосыпавшейся стене, Тор разглядывал сеть заболоченных каналов, расходившихся от центральных зданий поселения к внешним границам и дальше, к океану, в котором темнели небольшие острова и отмели.

– Нан-Мадол, – сообщил Стрэндж. – Столица империи Саудалеров. Основана братьями, которые пришли издалека и превосходили ростом островитян. Они были чародеями, владевшими непонятной силой и знанием. Легенда гласит, что камни для этого города принес по их просьбе некий дракон.

– Кажется, я догадываюсь, кто они, – оглядываясь, сказал Капитан Америка. – Древние члены Зодиака?

– Сомневаюсь. – Чародей покачал головой. – Воплощения Зодиака не стремились править государствами. Они предпочитали играть роли советников, придворных астрологов и мудрецов. Тогда, если что-то не ладилось, они бежали, а отвечать за неудачи приходилось их «хозяевам», которые вполне могли лишиться головы в руках захватчиков. Однако ты прав, здесь ощущается их влияние.

– Если Ключ спрятан здесь, то где именно? – спросил Стив.

– Неподалеку от гробниц явно присутствует пространственная аномалия, – отметил Стрэндж. – Нам туда.

В меркнущем свете он показал на центральную часть древнего города, однако Тор даже не повернул головы. Он неотрывно смотрел на канал, возле которого они стояли, и на гигантское существо, перемещавшееся под водой.

– Ты что-то сказал о драконах? – спросил бог грома, показывая на круто поднявшуюся волну.

По правде говоря, это существо куда больше напоминало огромного угря, однако драконы бывали разные, и часто так называли любых крупных змееподобных животных.