Ключ истребления

– Водолей – владыка воды, связан с богом Эа, божеством воды и глубин. Рыбы – тоже водный знак, они хорошо владеют магией, умеют наводить миражи, насылать иллюзии. Как эти качества проявятся в их боевых силах, я предсказать не могу. Об этом не сказано в древних текстах.

– Что ж, скоро все сами выясним, – ответил Стив.

И они мгновенно переместились в пространстве.

Глава 16

ЧЕРЕЗ камеру на костюме Наташи Тони увидел, как открылась дверь, рассмотрел мужчину в дорогом костюме и его охранников. Проследил и за короткой стычкой. Затем камера погасла одновременно с индикатором, указывавшим, жива ли она...

Наташа обернулась... и что потом? Когти? Или клешни? Длинные, как у омара?

Что, если она уже мертва? Тони отказывался верить в худшее.

– Черт, – выругался Железный Человек, надевая шлем. – Джарвис, как только я выйду, отведи квинджет на позицию, которую мы с тобой обсуждали, и действуй по протоколу «Фактор-10».

– Слушаюсь, сэр!

– Черт, черт... – повторял Тони, пролетая над темными улицами к особняку.

Охрана Козерога, видимо, активировала какое-то поле подавления сигналов, потому Наташа и не может с ним связаться.

И все же ситуация складывалась... странная. На Бэннера и Кэпа фигуры Зодиака напали сами, без помощников и охраны. Почему же этот парень сидит за забором и прячется за спины стражей? Быть может, браслеты телепортации слишком дороги или их мало и на всех не хватает? С другой стороны, прежде Мстители не забирались в логово врага. Вдруг у Льва тоже полный дом головорезов и он просто не тащит их с собой на «задания».

В любом случае Тони приготовился выяснить, чем берет всех Козерог, а заодно и его напарник. Длинные клешни так и маячили у него перед глазами. Есть среди знаков Зодиака Рак с клешнями, но есть еще и Скорпион.

Особняк как раз появился в поле зрения Тони, когда в незваного гостя с воем понесся первый реактивный снаряд. Железный Человек уклонился от столкновения и послал вслед снаряду репульсорный луч. На всякий случай. Снаряд разорвался, ударившись в горный склон.

– Давайте не будем портить ландшафт, – тихо предложил Тони.

Его передатчик был включен, однако узнать, кто его слышит, не представлялось возможным.

Темноту разорвали яркие вспышки выстрелов, и по новому костюму Железного Человека градом забарабанили пули. Тони ответил микроснарядами и репульсорными лучами. Поскольку подобраться к врагу незамеченным не получилось, он решил, что прорвется через главный вход. Тони не получал никаких аномальных показаний, поблизости не считывались ни ионная пушка, ни...

Слева от него приземлился квинджет, и система наведения принялась отыскивать снайперов, бивших в Железного Человека. Дождь из пуль внезапно прекратился – охранники решили позаботиться о себе.

«Теперь внутрь!» – мысленно скомандовал Тони, и в эту минуту рядом с квинджетом грохнул взрыв. Стало чересчур светло, линзы на шлеме Железного Человека не успели потемнеть, и он на мгновение ослеп. Тони не мог видеть, как нечто большое и не такое стремительное, как реактивные снаряды, надвигается на него, хотя радар предупреждающе пискнул.

Что бы это ни было, оно схватило его и с силой потянуло к земле.

Ударившись о поверхность коленями и ладонями, Тони понял, что его не подцепили снизу, а придавили – сверху. Некто оседлал Железного Человека и сшиб его на землю, одновременно проводя удушающий прием. Задушить его в броне было невозможно...

И тогда его осенило. С него пытались снять шлем! Это невозможно! Однако Тони почувствовал, как натянулись соединительные зажимы. Нападающий оказался очень силен!

Железный Человек выстрелил репульсорами, подбросив себя и противника в воздух. Потом развернулся и понесся к земле – спиной вперед. Он ощутил удар при падении даже через броню и инерционные подушки безопасности, а значит, тот, кто сидел у него на спине, наверняка сильно пострадал. И тем не менее не отцепился. На экране заднего вида Тони рассмотрел лицо, а над ним светящиеся, витые козлиные рога.

Козерог?

– Так нечестно, – прошипел сквозь зубы Тони.

Завертевшись вокруг своей оси, он попытался стряхнуть нападавшего, но Козерог держался крепко. А Тони вдруг почувствовал, что броня отзывается слабее, как будто он забыл зарядить перед вылетом аккумуляторы. Бросив взгляд на панель управления, Старк убедился: так и есть. Батареи почти разрядились.

«Но почему?»

– Внешняя температура быстро падает, – сообщил Джарвис.

Так вот в чем дело...

Он помчался над землей, пытаясь стряхнуть врага, пока не уткнулся в стену, окружавшую дом. Козерог, с размаху ударившийся головой о каменную преграду, наконец скатился с брони. Тони попытался как можно скорее встать на ноги, но механизмы Железного Человека отзывались гораздо медленнее, чем обычно. Он услышал, как захрустели суставы, и понял, что произошло.

Железный Человек обледенел!

– Джарвис, отчет!

– Температура внешнего слоя вашей брони упала до отрицательных значений и составляет пятьдесят градусов по Фаренгейту ниже ноля, – сообщил компьютер. – Доступные мощности перенаправлены на внутреннюю систему отопления.