Ключ к искуплению (СИ)

   Сергей дважды перечитал приписку. Надо думать - предыдущая содержала информацию, которая теперь уже не актуальна. Значит ли это, что встреча со Сборщиком еще не состоялась? Вот и думай: посвятить ли все время подготовке к ритуалу, который может вернуть в родной мир, или параллельно продолжить расследование появления странных тварей?

   Чужой мир, чужие проблемы. Стоит ли окунаться в них? Желтоглазые уже показали себя, показали, что могут быть опасными. К чему излишний риск?

   Сергей уселся на подстилку перед камином, взял кувшин с вином, сделал большой глоток. Ароматное, в меру сладкое. Не виноградное. Но из чего? Еще глоток, на этот раз более вдумчивый. Нет, не понять. Да и какая разница? Алкоголь - то, что надо, чтобы снять напряжение. Практически не пьющий в своей прошлой жизни, Сергей уверенно вознамерился осушить кувшин до дна. Ему не столько хотелось есть (похоже, маг не особенно баловал свое тело едой), сколько пить.

   Он с удовольствием скинул с себя грязные, рваные лохмотья, в которые превратилась его одежда. Громко фыркая, умылся - холодная вода стояла в небольшой бочке тут же, в комнате. Откуда только взялась? Неужели Дарина наносила? Оставшись в одной набедренной повязке, растянулся у камина.

   Дрова высохли - и комнату затопил жар. Он окутывал мягким покрывалом, вытеснял дурные мысли. Не хотелось думать о завтрашнем дне, о выборе и проблемах. Сегодня нет мира за пределами деревянных стен. Там пустота. Здесь же есть все, что необходимо: огонь, вино и мясо с хлебом. Оказывается, для счастья надо так мало.

   Он проснулся от ощущения пристального взгляда. Глаза открыл не сразу. Рядом какое-то движение. На всякий случай приготовился дать гаду отпор, сконцентрировавшись на заклинании воздушного конуса, как сам для себя его обозвал.

   - Почему не разбудила? - спросил нарочито сонным голосом.

   По комнате ходила Дарина - из угла в угол, погруженная в свои мысли. Слова Сергея вырвали ее из размышлений, на лице появилась радостная улыбка.

   - Не стала беспокоить. Время еще есть, а ты, наверное, устал... - она посерьезнела. - Извини.

   Никаких объяснений, никаких оправданий. Что ж, это даже к лучшему. Он все равно не сможет проверить искренность ее слов. Похоже, это понимала и она.

   Сергей поднялся на локтях. В голову точно гвоздь забили - хорошо вчера выпил.

   - Время есть до чего? - спросил, ища глазами воду.

   - Ты прочитал мою записку? Тот сборщик из Буй Тура, он сам нашел меня вчера. Говорили мало, он торопился. Сказал, что за городом появилась странная зараза. Расползается по деревьям, кустам. Источник - местный погост.

   - Погост? Я думал, всех мертвецов свозят в Дом Жизни.

   - Тогда бы в город шли нескончаемые подводы с покойниками. Нет, Сборщики работают по всему княжеству и свозят мертвецов к ближайшим населенным пунктам, где имеется представительство Дома Жизни. В деревнях такое представительство может состоять из одного человека. После должной обработки тело покойного захоранивается на местном погосте. Иногда необходимые процедуры проводят сами Сборщики. Обычно это случаи, когда человек погибает в дороге или до представительства Дома Жизни не близко - тело может испортиться. Но такая практика не поощряется.

   - Понял. Но при чем тут желтоглазые?

   - Не знаю. Вроде как зараза связана с ними.

   Сергей почесал щетину на подбородке. Вятич ничего не говорил ни о какой заразе.

   - Когда встреча?

   - Сегодня после полудня. Ты со мной?

   Сергей задумался, чем вызвал у Дарины явное недоумение.

   - Что-то не так? - спросила, нахмурившись.

   - Сколько у нас до полудня? Мне кажется, я кое-что вспомнил. Хотелось бы проверить.

   - Вспомнил что?! - Дарина подалась вперед. - Сейчас раннее утро, солнце еще не встало.

   - Не знаю. Сначала проверим. Надеюсь - это не хмельные галлюцинации.

   Он не собирался рассказывать о встрече с призраком Здебора Вятича и посвящать спутницу в ночной разговор. Червь недоверия все же вгрызается в сознание. Но решение уже принято: он пойдет на встречу со Сборщиком, а Дарина будет рядом. Так легче понять, что она затевает на самом деле.

   - Ты что-нибудь знаешь о человеке с именем Дей Зоб? - спросил Сергей.

   - Кто это?

   - Он знахарь. Лечит травами, отварами. Использует простые заговоры. Живет где-то в южной части города.

   - Имя мне незнакомо, но могу узнать. Зачем он тебе?

   Сергей поднялся. Гвоздь из головы исчез - хорошее вино.

   - Хочу сделать заказ.

   - Ты болен? Ранен? - спохватилась девушка. Ее взгляд зацепился за амулет, висящий на шее Сергея. Рассмотрела, но ничего не сказала.

   - Нет. Все нормально. Насколько это возможно. Дело не в лечении.

   - Тогда в чем?

   - Не знаю, как объяснить. Извини.

   - Хорошо, но ты знаешь, сколько будет стоить заказ?

   Сергей про себя выругался. Все решил, все распланировал, а о такой малости, как деньги, забыл. Значит, перво-наперво надо навестить лабораторию господина Вятича.

   - Не знаю. Но у меня... точнее, у господина Вятича должны быть деньги. Судя по останкам имения, при жизни он не бедствовал.