Ключ к искуплению (СИ)

   Что-то влажное, жаркое. Оно забирает силы, цепко держит в своих объятиях. От влажных прикосновений по всему телу пробегает судорога. Ощущение, будто лежишь в куче склизких внутренностей, еще свежих и горячих.

   Чувство отвращения заполнило сознание. Выбраться! Быстро, иначе он сойдет с ума!

   Острая боль пронзила неподвластное ему тело, пронеслась от головы до ног. Давление тут же опало, почти исчезло. Сергей внутренне ощерился. Боль и ярость - вот что еще ни разу не дало сбоя в новом мире. Два чувства, идущие рука об руку. Они толкают вперед, высвобождают резервы сил. Только благодаря им он до сих пор жив. Плевать! Если это работает - боль станет постоянной спутницей.

   Сергей закусил губу. Сильно, отчаянно. На голову точно ведро холодной воды опрокинули. Глаза распахнулись, из горла невольно вырвался болезненный хрип. Тьма развернулась, отпрянула.

   С неба по-прежнему светила луна. Обгорелые остовы стен, обвалившиеся перекрытия, выгоревший второй этаж - все на месте. И призрак мага здесь. Витает над полом - дерганый, рваный, того и глядишь - развеется в ничто.

   - Что с тобой творится?! - увидев, что Сергей поднес к лицу руку, зашелестел призрак. - Предки, дайте мне силы! Ты начал уходить.

   - Куда? - заплетающимся языком спросил Сергей. Во рту стоял привкус крови. Кровь же текла по подбородку. Довольно обильно. Хорошо прихватил.

   - Ты чуть не умер! - Здебор Вятич подлетел вплотную. Черты его лица сгладились, поблекли. Выражения не понять.

   Сергей закашлялся.

   - Ты уверен, что здесь нет глазастых тварей?

   Подняться, подождать, пока закончится головокружение. Уже почти не тошнит.

   - Ушли еще вчера. Не знаю куда. Возможно, решили - здесь ждать больше нет смысла. Потому я тебя и позвал.

   Сергей утер ладонью кровь, поморщился.

   - Тебе нельзя показываться на улице ночью, - прошелестел призрак. - В идеале - найти прочное и удаленное убежище. Есть такое?

   - Удаленное разве что, - передернул плечами Сергей. - А все же, где мертвяк?

   Призрак мага издал звук, больше похожий на плевок.

   - Иди за мной. Не оступись, здесь...

   - Знаю - дыры в полу.

   Они прошли по дому, вышли в комнату с разгромленным камином. Сергей шарил взглядом по полу, но сожженной им твари не видел. Здебор Вятич обернулся, указал на темнеющую в полу дыру. Сергей хотел было возмутиться глупой шутке, но почувствовал слабый сладковатый запах разложения. Почти неуловимый. Пальцами он провел вокруг дыры - и тут же отдернул руку. Что-то склизкое осталось на подушечках.

   - Что это? - он обтер руку о штаны.

   - Еще одна особенность воскрешения от наших иномировых друзей. Если наши Воскрешенные при должном уходе имеют вполне определенный срок работы и их тела не претерпевают резких изменений на протяжении всего срока эксплуатации, то тело повторно убитого тобой мертвеца распалось под первыми лучами солнца.

   - Он исчез, что ли?

   - Не совсем. Тут больше подошло бы - расплавился.

   - Бред какой-то.

   - Если спустишься вниз, найдешь его останки. Там наверняка натекла целая лужа.

   - Ну уж нет. Спускался уже. Хватило раза с твоими ловушками.

   - Всего лишь небольшая предосторожность, которая, к слову, не помогла против настоящих воров. Твоя подружка с напарником прошли сквозь нее, даже не заметив. Кто-то их неплохо экипировал.

   Они разговаривали еще довольно долго. Призрак Здебора Вятича рисовал в воздухе светящуюся схему Москвии, на которой отмечал места, которые Сергей должен посетить. Мест оказалось немного - всего четыре, вот только разбросаны они в разных концах города.

   - У тебя должны быть деньги - компенсация от Дома Жизни, - сказал маг и замолчал, глядя на Сергея.

   - Я их еще не получил, - не повел бровью тот.

   - Напрасно. Ингредиенты стоят денег. Некоторые из них придется заказать и ждать, пока доставят. Надеюсь, это не займет много времени. Кроме того...

   - Подожди, - оборвал его Сергей. - Компенсация принадлежит мне. С чего бы мне платить за твои ошибки?

   Тень мага вздрогнула, разлетелась клочьями черного тумана, плеснулась в углах комнаты.

   - Мои ошибки? - шелест снова доносился сразу со всех сторон.

   - А разве нет? Давай начистоту: если бы кое-кто сразу обратился к адептам Золотых башен, всего случившегося можно было бы избежать - по улицам не шлялись бы неизвестные твари, а я бы сейчас спокойно отдыхал в отпуске. Ты говоришь о большой опасности, но в то же время трясешься за свое мнимое членство в Малом Собрании, хотя на деле до сих пор являешься всего лишь претендентом. Возможно, твое место уже занято кем-то более расторопным. Или завтра Москвию наводнят твари с желтыми глазами, или из могил поднимутся мертвецы. Ты останови меня, когда я скажу какую-нибудь чушь. Я схожу в Дом Жизни, мне несложно. Компенсация наверняка ждет у самого порога. Только скажи, Здебор, зачем мне возвращаться сюда снова? Что-то мне подсказывает: без помощи нервного призрака я самостоятельно справлюсь с делами. И затрачу на это ненамного больше времени.

   - Замолчи... - тень мага снова слилась воедино. - Я бы повернул время вспять, если бы это было в моей власти. В моей лаборатории есть деньги. Не очень много, но тебе должно хватить.