Ключ к искуплению (СИ)

   Один раз мимо, сверкая босыми пятками и что-то прижимая к груди, пролетел парнишка лет десяти. Спустя полминуты, задыхаясь и матерясь, протопали стражники. Сергей благоразумно встал в тень, и потому его не заметили. Стражники так шумели, что было ясно: вряд ли надеялись поймать воришку в полумраке засыпающего города. Но свой хлеб отрабатывали честно, хотя бы созданием видимости погони.

   Лишь на подходе к имению господина Вятича Сергея посетила мысль: а что, если маги Золотых башен засекли его схватку с мертвяком? Что, если выставила охрану? Хочет ли он встречаться с собратьями по цеху? Хочет ли объясняться насчет всего произошедшего в имении и собственного состояния? Собственной смерти?

   Может, развернуться и уйти, пока не поздно?

   И все же время сомнений ушло. Таинственная сила манила, сулила ценную информацию. Уйти сейчас - потом наверняка жалеть. Сергей остановился за каменной оградой, прислушался. Кроме стрекота сверчков - никаких звуков. Стих даже ветер. Отсюда, в свете выкатившейся на небо луны, остов двухэтажного особняка выглядел темной кляксой на фоне ночного неба. Там, в неизвестности, мог поджидать хоть десяток голодных мертвяков, а он все равно бы ничего не увидел и не заподозрил. Ну и плевать!

   Осторожно ступая, Сергей двинулся к главному дому. Все та же развороченная центральная часть, те же останки стен, стоящих на одном честном слове. Запах гари выветрился.

   Сергей сощурился, до боли в глазах всматриваясь в темноту развалин. Он выискивал не столько тени, сколько блеск желтых глаз. Но полагаться на одно зрение глупо. В тот раз в подвале он ощутил холод. Именно он стал предупреждающим звонком к появлению призрачных тварей. Но сейчас ничего подобного нет. Остается надеяться, что холод - это обязательный атрибут появления желтоглазых. Жаль, Сборщик на арене ничего определенного по этому поводу не сказал. Хорош источник информации. Впрочем, как и Госпожа. От воспоминания о хозяйке Наслаждения Болью Сергея передернуло. Жестокая стерва!

   Он переступил порог дома. Зажечь бы огонь, да его только слепой не увидит. Осторожно, не провалиться бы в дыры в полу. Где же они были?

   - Я знал, что ты придешь... - прошептала темнота.

   Сергей вздрогнул, замер, пытаясь определить направление источника голоса.

   - Ты чуть было не опоздал, - голос доносился сразу отовсюду. Тихий, шелестящий, будто ветер поднимает сухие листья. - Не бойся. Здесь никого нет.

   - А ты?

   Отрывистый смешок.

   - Меня тоже нет. Я умер.

   - Очень жаль, - Сергей немного пришел в себя. - А что, в Доме Жизни не приняли?

   - Как же - приняли. Только не меня. Тебя.

   - Вятич?! - выдохнул Сергей.

   - Да. Я Здебор Вятич - хозяин этого поместья, адепт Золотых башен и кандидат на вхождение в Малое Собрание.

   - Докажи, - ухмыльнулся Сергей. Отчего-то все напряжение вмиг слетело.

   - Доказать?

   - Да. Откуда я знаю, что за вон той кучей мусора не спрятался какой-нибудь бродяга, нашедший себе кров на ночь?

   - Ты нашел это место, не зная дороги. Я позвал тебя. Мне неизвестно твое имя, но ты занимаешь мое тело. Занимаешь его непозволительно долго.

   - Я никуда не спешу, - посерьезнел Сергей.

   - Даже обратно, в родной мир?

   Удар не в бровь, а в глаз. Такого предложения Сергей не ожидал.

   - Это возможно?

   - Да, если поторопиться. У нас есть два дня. Может быть, три. Потом уже ничего не исправить.

   - Я весь внимание.

   Темнота дома дрогнула, поплыла, сгущаясь в очертания человеческой фигуры. Сергей отпрянул на шаг. Нет - это не желтоглазая тварь. Нечто иное. Очертания набухли, будто выдавились из общего полумрака, а затем слабо засветились белым.

   - Наверняка тебя мучают вопросы, - сказала тень.

   - Сотни вопросов. Это твое тело?

   - Мое тело у тебя, - на лице призрака проступили неясные черты. - Это всего лишь иллюзия. Так проще говорить.

   - Хорошо. Как я оказался в этом мире, в этом теле?

   - Случайно, - развела руками тень. - Я ошибся. Поторопился.

   - Хочется подробностей. Только прежде вопрос: в прошлый раз, когда я тут был, меня встретили не очень радушно. Ты что-нибудь об этом знаешь?

   - Знаю, - шелест превратился в змеиное шипение. - Но все по порядку. Сейчас их здесь нет. Ты в безопасности.

   Сергей с недоверием осмотрел темную комнату. Втянул носом воздух.

   - А где мертвяк? Должен вонять. Разве нет?

   - Ты всегда задаешь столько вопросов?

   - Да. Хочется быть в курсе дел.

   - Получается?

   - Нет.

   Призрак усмехнулся.

   - А ты дерзок... - сказано это не то с издевкой, не то с большим недовольством.

   - Окружение располагает. Зазеваешься - головы уже нет. Ну, так я слушаю.

   - Да-да, - снова зашуршал призрак. - Признаюсь, я не знаю, кто ты и откуда. Тебя здесь вообще не должно быть, - очертания человеческой фигуры расплылись, почти слившись с полумглой, снова собрались воедино. - Я действительно Здебор Вятич. Вернее - его ментальное тело. Сознание, если хочешь. Некоторое время назад я случайно наткнулся на странную аномалию в одном из пустынных районов Москвии. Аномалия оказалась нестабильной и вскоре рассеялась. Мне не удалось установить ее природу, но вот назначение... оно было очевидно.