Ключ к искуплению (СИ)

   Сергей окинул взглядом комнату, выискивая, куда бы сесть. Не найдя ничего подходящего, уселся прямо на пол, прислонившись спиной к стене. Главное не уснуть.

   - Аномалия оказалась трещиной в ткани реального мира, - продолжал призрак Здебора Вятича. - Я видел, как сквозь нее на улицу выбрались две полупрозрачные твари с огромными желтыми глазами. Меня они не заметили... как мне показалось тогда. Моя ошибка - я не сообщил об аномалии Малому Собранию. Попытался разобраться самостоятельно. Оказалось, подобные образования весьма кратковременны и не имеют жестких ограничений в местообразовании. Я встречал их по всему городу. Выявил лишь одну закономерность - они всегда появляются в ночное время суток. Лучше, если небо затянуто тучами. Любой свет убивает аномалию.

   - И что, каждый раз из этой дырки кто-то вылезал?

   - Нет. Несколько раз мне удавалось наблюдать зарождение аномалии, но она так и осталась пустым грязно-бурым пятном.

   - Что дальше?

   - Я не знаю, когда меня заметили. Возможно, в самый первый раз. Предки, как я был слеп! Они начали охоту. Сущности, которые выбрались из аномалии, не имеют физического тела. Полагаю, в таком виде им легче преодолевать разрыв. Или же в их родном мире царят иные законы. Сейчас это не так важно. Важно то, что в нашем мире они не могут напрямую воздействовать на физические объекты.

   Сергей поморщился. Для него стиль речи мага не вязался с окружающим миром. Ощущение нереальности происходящего. Будто попал в плохо поставленный спектакль, где актеры говорят современным языком, не обращая внимания на время и строй.

   - Значит, они неопасны?

   - Напротив - они сверхопасны, - возразил призрак. - Пришлым сущностям каким-то образом удается манипуляция с мертвой тканью. В частности - с мертвыми человеческими телами. Не знаю, принципиально ли для них использование именно тел людей. Возможно, с животными происходит то же самое. Вероятно, способности сущностей лежат где-то рядом с методикой воскрешения Дома Жизни. Они вновь запускают жизненные процессы в уже мертвом теле. Но если Воскрешенные, вышедшие из дверей Дома Жизни, - это исполнительные автоматы и только, то продукт воздействия пришлых способен самостоятельно принимать решения и делать выводы.

   - Эта тварь была разумной, - поморщился Сергей.

   - Ты о ком?

   - Мертвый толстяк, который чуть было не прибил меня здесь.

   - Они приняли тебя за меня.

   - Я так и подумал: пришли говорить с тобой, а попался я. Подожди... - Сергей даже подался вперед. - Ты был здесь все это время. Так?

   - Да.

   - Значит, это ты пытался залезть в мою голову?! - тень молчала. - Здесь, когда мертвяк разворотил камин и выбрался наружу.

   - Я пытался помочь, - прошелестел Здебор Вятич. - Ты слаб и неопытен. Ты пользуешься силой так, как если бы для поимки докучающего ночью комара поджег весь дом. И что главное - тратишь на это очень много сил. Крайне неэффективная работа.

   - Помочь?! - Сергей поднялся на ноги. - Чем? Той зеленой иллюминацией?

   - Ядовитый щит. Он и спас тебя.

   - Охотно верю. А других способов помочь не было?

   - Нет, - голос призрака мага не менялся. Монотонный шелест. Так и хочется прикрыть глаза, насладиться его спокойствием. - Ты бы умер, а я не мог этого допустить.

   - Почему?

   - Потому что мне нужно мое тело.

   - А я?

   - А ты отправишься домой. Ты же этого хочешь?

   Сергей кивнул, снова сел:

   - Почему помог только тогда? Твое тело могло умереть и до, и после. Даже прошлой ночью.

   - Я привязан к этому месту. Я предвидел свою гибель - и успел подготовиться. Внутри этого особняка заложен определенный магический контур. Он поддерживает мое ментальное тело.

   - Кто тебя убил?

   - Я сам...

   Глаза Сергея расширились.

   - Но зачем?

   - Мне было необходимо выиграть время. От сущностей из-за разрыва реальности не скрыться. Уверен, они отличные ищейки. Вывод один: достаточно укрыть может только смерть.

   Маг-самоубийца. Кто бы мог подумать? Сергей внутренне пожал плечами. А он-то строил догадки, искал заинтересованные стороны. Детектив выискался - нечего сказать!

   - И что, время выиграно? - спросил он, широко зевнув.

   - Да, но все обернулось не так, как я планировал. Потому надо спешить.

   - Хочешь обратиться за помощью к Золотым башням?

   - Нет, - налетевший порыв ветра подхватил ответ, разнес его по всему дому. - Малому Собранию доверять нельзя. Чтобы попасть в него - мало иметь высокий магический потенциал, мало в совершенстве этот потенциал развить. Среди кандидатов на вступление идет постоянная борьба. Иногда тихая, иногда открытая, но всегда ожесточенная. О любой твоей слабости становится известно конкурентам. И будь уверен, они ею обязательно воспользуются. Я сейчас не в том положении, чтобы надеяться на помощь Золотых башен.

   Сергей помотал головой. Что же так клонит в сон?

   - Я видел с тобой женщину. Она помогала тебе идти после схватки с Воскрешенным. Кто она? - спросил призрак Здебора Вятича.

   - Ее наняли расследовать твое убийство.

   - Кто нанял?

   - Угадай...

   Очертания мага поблекли, свечение ненадолго стихло.

   - Малое собрание?

   - Да. Озабочены твоей кончиной.