Ключ от бездны

Когда стало совсем плохо, сознание ненадолго прояснилось. Олег с удивлением оглядел сумрачное помещение, в котором лежал: потемневшие от времени бревенчатые стены, деревянные лавки, полка с глиняными горшками, свисающие с потолка пучки трав. На столе чадила масляная лампа, от печки приятно тянуло теплом. Он попытался привстать, но был слишком слаб. Никак не удавалось сбросить медвежью шкуру – она оказалась слишком тяжелой для его ослабленного тела.

Взгляд, окинув избу, остановился на окне, за которым белело небо.

Он в Зоне? Но в Зоне не живут люди.

Возвратился в Булганск? Но на Большой земле не бывает такого белого неба.

Опять вернулся жар. Краем гаснущего сознания Олег заметил приблизившуюся к нему фигуру в черном шаманском плаще. Длинные волосы свисали на лоб, закрывая лицо. Рука, странная, вроде бы нечеловеческая, потянулась к укрывавшей его шкуре. Вот и добрался до него Ороолон – шаман-оборотень, погибель одиноких путников, успела промелькнуть мысль перед тем, как он отправился в забытье.

И вновь пришли кошмары. Опять толпились возле него мертвые – и те, что умерли в Зоне, и те, что погибли на Большой земле. Потом сознание перенеслось к реке, Олег увидел Косорылого. Сталкер, размазывая по лицу слезы, рыдал в голос, проклиная Аномалию. Затем Олег внезапно переместился… Что это за город? Вернее, бывший город, потому что сейчас он лежал в руинах. Круглая площадь, когда-то украшенная по периметру колоннадой, превратилась в непроходимый завал. Скульптуры, упавшие с крыш, рассыпались обломками. От ближайших зданий тянуло гарью, над крышами вздымались клубы черного едкого дыма. Повсюду лежали изувеченные тела. И только высокий обелиск в центре площади выглядел неповрежденным.

Что это за город? Что-то знакомое…

«Что случилось?» – спрашивал он у выживших, но его не слышали. Люди куда-то брели, выкрикивая имена близких, либо лежали на земле, не в силах подняться.

И тут раздался протяжный гул, долгий и страшный. Это оседал вниз громадный купол, сминая под собой здание. А потом в небе появились раскосые глаза.

Анита?..

Ему показалось или по ее щеке скатилась слеза?

И что это значит? Что ему только что показали? Прошлое? Будущее?

Олег почувствовал, как на лоб легло холодное полотенце, пахнуло хвоей и мятой, и пришел целительный сон. Без кошмаров и видений.

Проснувшись, он почувствовал себя почти здоровым.

Гончар лежал на лавке под медвежьей шкурой. За окном неправдоподобно белело небо: значит, он все еще в Зоне.

Откинув шкуру, Олег опустил ноги на дощатый пол.

– Лежите, вам нельзя вставать, – послышался голос. Молодой, незнакомый. – Пить хотите? Я принесу.

Нельзя, так нельзя. Олег улегся и прикрыл глаза. Тем более что голова слегка кружилась, а во всем теле чувствовалась слабость, как после долгой болезни.

– Держите.

Травяной настой показался не слишком вкусным, но бодрил и, как оказалось, отлично прочищал мозги. В памяти вспыло, как они втроем – Олег, Косорылый и Бучек – перебирались через плотину на другой берег реки. Вспомнилась «медуза» эта, будь она неладна. Бучек сверзился с моста, а Олег пытался его спасти. Вспомнилась ледяная вода, ломающийся под пальцами лед, ощущение беспомощности…

Сколько дней он тут провалялся?

– Часов пять или чуть больше, – прозвучал ответ. – Дело к вечеру.

Олег приподнялся на локтях и сел повыше, чтобы видеть собеседника.

Отросшие светло-русые вихры торчали в разные стороны, чуть курносый нос, по-юношески округлые щеки – лет восемнадцать, не больше. Серые глаза смотрели вполне доброжелательно, с интересом. Лицо парнишки показалось отдаленно знакомым. Встречались в Булганске?

– Это ты меня спас?

Парень дернул головой. Сначала она мотнулась из стороны в сторону, как если бы он хотел сказать «нет», потом подбородок пошел вниз, что должно было означать «да», но все закончилось пожатием плеч.

– Ты сталкер? Я тебя знаю?

Еще одно пожатие плеч.

– Я – Олег. Тебя как зовут?

– У сталкеров Слепышом звали, а вообще-то я Лешка.

Вроде бы когда-то слышал эту кличку, причем недавно.

– Это же Зона?

Слепыш-Лешка улыбнулся и кивнул вихрастой головой. На этот раз в его движении Гончар не усмотрел никакой двусмысленности.

– Что это за место? – Неужели так и придется вытаскивать информацию крошечными порциями?

– Недалеко от центра Зоны заимку староверов знаете? Мы здесь.

Да, есть такая избушка на берегу реки, только что может делать пацан старшего школьного возраста «недалеко от центра Зоны»? И как он туда попал? На заимку даже опытные сталкеры не ходят – сплошной «кисель» вокруг.

– Там в углу ваш рюкзак стоит, я его на плотине нашел и принес. Одежда уже почти просохла, только куртка еще мокрая, я ее на печку положил.

– Спасибо. Что ты делаешь в Зоне? Это не лучшее место для пацана твоего возраста.

Гончар сказал это и вдруг почувствовал себя старым и скучным. Слепышу-Лешке наверняка подобное говорили множество раз, и, как водится, у него был заготовлен стандартный ответ:

– А где лучшее?

– Ну…