Ключ от бездны

Потом в кадре появилось знакомое лицо – Ник. Серб, наемник, с Меркуловым он уже четверть века. Мальчишкой после смерти родителей Ник успел попартизанить в сербских лесах, затем перебрался в Европу. Скитался по мелким городкам без жилья и документов, гнул спину сезонным рабочим, собирая клубнику и оливки. Конечно, не обходилось без криминала, но к убийству парень по вполне понятным причинам питал отвращение – косовская война дала прививку на всю жизнь. Как это часто бывает, Ник выбрался из нищеты благодаря случаю – помог сбежать от бандитов водителю и экспедитору «Меркурия», сопровождавшим ценный груз. Если бы не он, «меркурианцев» утром уже не было бы в живых. Но зато пришлось делать ноги и самому – ему непременно припомнили бы эту выходку. После этого случая «Меркурий» предоставил Нику шанс – не в знак какой-то особой благодарности, просто в корпорации не разбрасывались потенциальными кадрами.

Ник пришелся ко двору, был исполнительным, расторопным, не болтливым, не чурался грязной работы, что само по себе уже немало, но еще оказался с принципами: убивал только при крайней необходимости и не кусал руку, которая его кормит. Хотя он давно доказал свою преданность «Меркурию», но при всех своих плюсах так и не продвинулся наверх, остался исполнителем. Отличным исполнителем! Полгода назад Зона порядком потрепала его, но он оправился. Меркулов был рад, когда стало понятно, что Ник сработается с Сомовой. Ее безбашенная смелость и незаурядность отлично уравновешивались рассудительностью и опытом Ника.

Увидев на экране босса, серб расплылся в улыбке и перевел объектив на сидящего за столом сталкера, к которому подошли двое парней в кожаных куртках с замашками головорезов, из новичков. Тот, что постарше, выглядел более спокойным, а молодой нервничал, и порядком.

Старший из наемников поднял с пола рюкзак и водрузил на стол.

– Доставай, – скомандовал он.

Сталкер приоткрыл глаза:

– Тебе надо, ты и доставай.

Наемник подтолкнул рюкзак к пленнику.

– Может, еще и ботинки тебе зашнуровать? Доставай.

– Пусть достанет наш человек, – неожиданно вмешался в разговор Меркулов.

Ник выслушал приказ, замешкался, вопросительно взглянул в объектив, но послушно передал распоряжение молодому наемнику. Тот отстегнул клапаны, откинул крышку и запустил внутрь руку. Лицо его вдруг приобрело удивленное выражение, затем обиженно скривилось, а потом он отскочил от стола, баюкая правую руку. Из раскрытого рюкзака вырвалась голубая молния, а изо рта наемника – отборный мат. Артефакт непривычного вида упал на пол, прямо под ноги сталкеру. Тот ухмыльнулся, легко подобрал с пола странную вещицу и поставил на стол.

Меркулов впился взглядом в монитор, приблизив изображение.

Так вот ты какой, конструкт. Если сильно напрячь фантазию, то в нем можно увидеть стилизованную женскую фигурку, выполненную неумелой рукой. Сейчас фигурка была ярко-голубого цвета, но постепенно светлела.

– Спроси, откуда у него эта вещь, – отдал приказ Меркулов.

Ник повторил вопрос.

– Зона подарила, – усмехнулся сталкер.

– Зачем?

– Зачем дарят подарки? – Брови пленника удивленно поползли вверх. – Мне жаль тебя, если ты этого не понимаешь.

– Пусть объяснит, что это за штука и что она умеет, – распорядился Меркулов.

Ник вновь продублировал вопрос.

– Что она может? – неторопливо повторил сталкер. – К примеру, дать по рукам тому, кто зарится на чужое, но той дешевке, – кивок подбородком в сторону молодого наемника, – об этом известно лучше меня.

Наемник уже сжал кулаки, но под тяжелым взглядом Ника отступил назад.

– То есть кроме тебя никто не может прикоснуться к этой вещи? – уточнил Ник.

Пленник слегка пожал плечами – ответ был очевиден.

– Что еще она умеет? – не отставал от сталкера Ник.

– В Зоне может служить детектором ловушек.

– Каким таким образом?

– Каким пожелаю.

– Как это? – не понял Ник. – Покажи.

– Ты не поймешь. В мире слепых лишь немногие обладают проницательностью.

– Чего-о?..

– Похоже, вы буддиста поймали, – усмехнулся Меркулов. – Это высказывание приписывается Будде.

– Буддист, что ли? – неприязненно осведомился Ник.

– Учение Будды – истина.

– Хватит умничать! – рявкнул серб. – Что еще может эта штука?

– Действительно, хватит.

Сталкер поднялся – его руки и ноги, которые еще совсем недавно были стянуты пластиковыми наручниками, оказались свободны.

– Стоять! – рявкнул молодой наемник. От удара конструкта он так и не оправился, ствол пистолета ходил ходуном.

Не глядя на наемников, сталкер взвалил на плечи рюкзак и потянулся за конструктом.

– Не трогай! Буду стрелять!

В голосе парня появились истеричные нотки. Чтобы хоть как-то унять дрожь, он взял пистолет обеими руками.

Бывший пленник, повернув к нему голову, усмехнулся, а потом, не сходя с места, медленно, глядя наемнику в глаза, вытянул руку в сторону конструкта. Вещь дернулась и двинулась по столу к протянутой руке. И тут пацан не выдержал.