Ключ от бездны

Он кивнул наемникам и почти бегом направился к выходу. Сел в машину и развернул записку: «Восточная, 14, квартира 5».

Булганск Ник знал не сказать чтобы отлично, но где находится улица Восточная, представление имел – в заброшенном районе, который восемнадцать лет назад принял на себя удар Аномалии. Местных жителей там почти не осталось, дома стояли либо пустыми, либо квартиры занимали такие вот «слепыши» в расчете на везение. Для них Зона – возможность изменить жизнь, найти пещеру Аладдина, да только сказка остается сказкой, везет одному из тысячи, однако и этого хватает, чтобы десятки молодых людей каждый год осаждали Булганск. Кто-то здесь искал сокровище, кто-то – романтику и приключения, а кто-то – себя. Ник смотрел на них снисходительно, давно миновало то время, когда он был таким. Все прошло, остались только рутина, профессионализм и умение выполнять команды вышестоящих лиц – не человек, служебная собака. Впрочем, работа не оставляла времени на рефлексии. Минутная слабость прошла быстро.

– Кажись, здесь, – водитель замедлил ход около неказистого трехэтажного здания некогда теплого сливочного оттенка, ставшего теперь грязно-серым. Часть окон выбита, дверь подъезда держалась на честном слове, на стене чьей-то рукой коряво выведено: «Зона – сука!»

– Оставайся в машине, – буркнул водителю Ник и повернулся к напарнику: – А ты за мной. Быстрее!

Держа травматику наготове, они ворвались в подъезд. Под ногами хрустели бутылочные осколки, шуршали прошлогодние листья, влетевшие в давно разбитые окна. Пахло затхлостью, плесенью и кошачьей мочой.

На верхней площадке мелькнул чей-то силуэт.

– Это он! – крикнул наемник и бросился вверх по лестнице.

Ник, едва успевая за молодым напарником, рявкнул ему в спину:

– Брать только живым! Он безоружен!

Словно в насмешку, сталкер остановился и выхватил из кармана куртки пистолет. Громыхнул выстрел. Бежавший первым наемник схватился за бедро и осел на ступенях.

Парень выглядел так, как его описал Живчик: совсем еще пацан, в очках, сильно испуганный и от этого опасный.

Мальчишка остановился на ступенях и выстрелил еще раз. Сунувшийся было наверх Ник прижался спиной к чьей-то двери.

Шаги Слепыша загрохотали по лестнице, ведущей на чердак. Подняв голову, серб быстро оценил обстановку. Ждать нельзя, иначе парень уйдет по крышам. На стонущего внизу наемника надежды нет, действовать надо самому. Ник собрался с духом и в три прыжка преодолел лестничный пролет. Вжался в стену, пачкая куртку хлопьями облупившейся краски. Слепыша на площадке уже не было, зато вход на чердак чернел провалом.

Он же сейчас сбежит!

Потеряв бдительность, Ник рванул по ступеням вверх. Ногу тут же обожгло огнем, вторая пуля попала в бедро. Наемник еще смог сделать два шага, пока не почувствовал, что слабеет. Нечего и думать, чтобы в таком состоянии догнать мальчишку.

Серб привалился к стене, зажимая рану, вокруг уже натекло порядком крови. Постанывая от боли, он подполз к краю лестницы и взглянул вниз – напарник, похоже, потерял сознание. Ник сунул руку в карман и достал телефон.

И в этот момент раздался звонок.

– Бросай все, где бы ты ни находился! – завопил телефон голосом Сомовой. – Нужно срочно найти белый «Рено»! Бегом! Слышишь, бегом!

Дальше он не слушал, рука с гаджетом опустилась вниз. «Бегом! – повторял он, утирая выступившие на глаза от смеха слезы. – Непременно, бегом…»

Сомова опустила телефон в карман, чуть не промахнувшись от досады: опять придется все делать самой!

«Надо же так подставиться! – злилась она. – Ну ладно простые наемники – туда берут кого попало, – но Ник! Как он мог так оплошать? И именно в тот момент, когда он нужен больше всего!»

Десять минут назад ей сообщили, что машину похитителей видели на дороге, ведущей в Булганск. Они поменяли номера, но не учли одну характерную особенность автомобиля – небольшую вмятину на капоте над правой фарой. Сомова была готова поклясться, что «Рено», который она видела на записи в Иркутске, и «Рено», движущийся по направлению к Булганску, одна и та же машина. Все преступники попадаются на таких мелочах, заметных лишь профессионалу. Не будь в команде Меркулова опытного опера, у них бы прокатило.

Полчаса – совсем небольшой срок, но его хватило, чтобы техники подготовили вертолет к вылету. Еще полчаса ушли на сам полет.

Когда вертушка опустилась на окраине Булганска, маховик расследования раскрутился настолько, насколько это вообще возможно. Людей у Сомовой в городе оставалось всего ничего – двое здоровых и двое калек. Еще двое прилетели вместе с ней, но в городе они ориентировались неважно. Ник хорохорился и обещал встать в строй уже завтра, но она понимала: это пустая бравада. Уличных камер наблюдения в Булганске, можно сказать, никогда и не было, помощи от местной полиции ждать не приходилось – у нее хватает своих проблем, – действовать предстояло своими силами.

– Что нового? – Вопрос Сомовой опередил «здравия желаю» встречавшего.