Ключ от бездны

Альдо Пирас действительно прилетел в Булганск. Личностью он оказался не сильно примечательной. Преподавал в Римском университете какую-то христианскую гуманитарщину, опубликовал несколько научных работ, жил одиноко, активностью в соцсетях не отличался и на первый взгляд казался крайне скучным и замкнутым человеком. Вся его жизнь умещалась в нескольких строках: родился… учился… окончил школу… поступил в университет… начал работать.

Судя по собранной информации, Пирас являлся человеком сугубо научного склада, Зоной особо не интересовался, разве что в рамках своей профессии. Его статью «Феномен Зоны как альтернатива современным религиозным течениям» уже успели перевести на русский.

Правда, был в его биографии один эпизод, несколько выбивающийся из общей серой картины. В юности, во время учебы в колледже, автомобиль сбил насмерть его подругу, первую любовь. Водитель получил условный срок – непредумышленное убийство, первое правонарушение. Теоретически видеосъемка в зале суда запрещена, но в деле нашлась запись, на которой подсудимый, отвечая на вопрос, раскаивается ли он, с удивлением отвечает: «Ну, священник ведь мне грехи отпустил». И судья, благосклонно кивающий обвиняемому: «Так вы католик?»

Альдо никак не мог понять, почему судья квалифицировал убийство как непредумышленное. Если пьяный водитель гоняет по городу, то чем это еще может кончиться, кроме убийства? И, главное, почему католическая церковь отпустила грехи убийце? Мирской суд может ошибаться. Судьи – обычные люди, земные законы несовершенны, но как мог ошибиться высший суд? Как мог простить нераскаявшегося? Этого воспитанный в католичестве Альдо понять не мог.

Почти год Пирас не мог успокоиться, каждый вечер, во время вечерни, его можно было застать перед входом в храм с плакатом, требующим наказать виновного. Постепенно содержимое плаката становилось более радикальным и язвительным по отношению к церкви. Поначалу Альдо жалели, потом перестали обращать на него внимание, а закончилось дело серьезным разговором в полиции.

Казалось, Пирас должен был возненавидеть католическую церковь и Ватикан, как ее символ, но он поступил в Римский университет и переехал в Вечный город.

Университетский преподаватель службу безопасности «Меркурия» не заинтересовал, в отличие от его спутников – в том, что вместе с Пирасом приехали еще двое, сотрудники корпорации не сомневались, не так уж часто трое европейцев оказываются в Булганске одновременно.

Хорхе Фарело, еще в подростковом возрасте сумевший попасть в базы Интерпола как член международной банды, от проблем с законом сбежал во Французский легион. Вернулся через пять лет, поменял фамилию на Рэйвен, с криминалом завязал, работал то тут, то там: вышибалой в ночном клубе, перегонщиком автомобилей, спарринг-партнером в спортклубе, пока, наконец, не прибился к полукриминальной структуре, прикрывающейся официальной вывеской, ниточка от которой вела к корпорации «Рато» – давнему конкуренту «Меркурия». Формально Хорхе числился сотрудником кухни, только представить его с половником в руках было почти невозможно. Скорее всего, он выполнял поручения на грани с законом. Или за гранью.

Прошлое Данте Гатти, спортсмена-альпиниста, покорившего не одну вершину, оказалось не таким бурным, хотя риск он любил едва ли не больше Рэйвена. Данте, как и Пирас, родился в Перудже и, вполне вероятно, был знаком с Альдо с детства. Однако после трагедии в Шамони, где погибли двое участников восхождения, Данте ушел в тень. Информация о последних четырех годах его жизни была покрыта мраком, Гатти словно сквозь землю провалился – никакой активности ни в реале, ни в интернете.

Кабинетный ученый, отморозок-головорез и альпинист. Что же объединило столь разных людей для вояжа в Зону? Единственный вариант, пришедший Меркулову в голову, выглядел так: их наняли для выполнения определенной работы. Вопрос – какой именно. Правда, еще оставалась крошечная вероятность, что они самостоятельно задумали какую-то авантюру.

С Хорхе было более-менее понятно – отморозок, способный из любой передряги выйти невредимым, – такого только в Булганск и посылать. Но зачем понадобился в Зоне альпинист? Гор в Забайкальской Зоне нет. Зато есть на Фолклендах. Невысокие, но есть. Получается, нечто заманчивое и «вкусное» находится на вершине одной из фолклендских вершин?.. Но при чем тут тогда специалист в области религии?

Голова Меркулова была готова взорваться от роившихся в ней мыслей, но в одном он был уверен твердо: если найти, что связывает этих трех людей, то можно понять, что замышляется в Зоне. И кто именно замышляет.

Хотя внутри него все клокотало, из кабинета глава «Меркурия» вышел внешне невозмутимым – не показывать же подчиненным свое волнение. Сдерживая себя, добрался до лифта и спустился на этаж, где находился информационный отдел, в офис он входил внешне абсолютно спокойным.

– Есть что новое?

– Виктор Германович, ну зачем вы сами… – засуетился начальник отдела. – Мы бы вам все переслали…