Ключ от этой тайны (СИ)

  - Гляньте, брошенный мешок. Вернее мешковина... Похоже свежая, ещё не запылённая...

  - Гляньте, что на стене, - сказал Феликс.

  Лучи фонариков упирались в некий полукруг, начертанный на серой стене.

  - О! Что же это означает? - спросил Олег.

  - Знак какой-то. Или буква.

  - Действительно, похоже на знак. Относительно свежий вроде. И как будто написан кровью..., - сказал Женя. - Тут и внизу - следы крови.

  На какое-то время они замерли, осматривая помещение.

  Феликс всмотрелся в стену.

  - Похоже на букву "С". - промолвил он.

  - У меня такое впечатление, что пытались написать слово, но не смогли, - промолвил Женя.

  - Ну, а если это просто знак, что он означает? Может просьбу о спасении? "Спасите!", - предположил Феликс.

  - Мне почему-то вспоминается книга "Цитадель". Её нашли в сумочке Лилии, - сказал Рощин. - Во французском слове "Citadelle" первая буква - "С"...

  - Но что Лиля хотела этим сказать, если, конечно, писала она?

  - Скорее, дать знак нам, тем, кто будут её искать, что мы на верном пути...

  Какое-то время они стояли, высказывая предположения.

  - Во всяком случае, у нас есть повод дойти до конца этого туннеля, - сказал Олег. - Если Лилю затолкали в этот подвал, сунув в мешковину и связав ремнём, то ей, видимо, удалось освободиться. Значит она жива...

  - Может она где-то лежит в плохом состоянии. Надо идти вперёд, - сказал Феликс.

  - Странно, что она не пошла назад, к выходу, к двери, - заметил Женя Козопас.

  - В темноте? Что она видела? Что делать будет очнувшийся человек? У него шок! Держась за стену он будет ковылять дальше в поисках выхода, - ответил Олег.

  - А может она возвращалась, да дверь была заперта, на крики и стук никто не открывал, - высказал предположение Феликс.

  Олег задумчиво посмотрел на него и сказал тихо:

  - Очень может быть...

  Так и не найдя чёткого объяснения знаку, они пошли дальше. Постепенно коридор становился земляным, что-то хлюпало под ногами.

  Вдруг они услышали частые шлепки по водной грязи.

  Олег и Женя приготовили оружие, а волнение Феликса достигло предела!

   - Волк! - воскликнул он.

  В темноте светились глаза какого-то животного. Фонари определили, что это крупный пёс

  - Это собака! - воскликнул Женя. - Чёрная какая! Ты что здесь делаешь, псина?

  - И он нас увидел!

  - Необычный пёс, глаза светятся, - сказал Феликс.

  - Я читал, что в глазах собаки есть пигменты, обеспечивающие отражение света направленного в глаза... Поэтому в темноте... глаза светятся, - стал объяснять Олег. - Но как собака попала сюда?

  - Я знаю, есть такие псы, которые охотятся на крыс. Для кораблей их специально обучают. Может и он сюда ходит охотиться? - предположил Феликс.

  - Недалеко выход! - воскликнул Женя. - Идём. Ну, пёсик, веди нас. Домой, домой, где твой дом? Давай - давай...

  ***

  Яркий свет хлестнул плетью по глазам, когда они, разворошив мусор из листьев и веток, вслед за четвероногим проводником, выбрались из-под мшистого камня на хвойную землю.

  Сосны здесь были огромны и торжественны, сквозь их верхушки косыми струями лились жёлто-зелёные и голубоватые потоки света .

  Какое-то время трое искателей сидели на земле, жадно вдыхая терпкий запах леса. Пёс поскуливал, то стоял неподвижно, то делал несколько шагов, призывая к дальнейшему пути...

  Он бежал так быстро, что за ним еле поспевали бегом.

  Дом открылся спустя десять минут - крепкое обиталище под металлической крышей с антенной.

  За забором лаяла собака. На её лай, к тяжело дышащим путешественникам, вышел очень худой старик в тёмно-синей рубашке и кепочке с козырьком.

  - Ну, кого ты привёл, Анчар? Что за духи лесные тут бродят? - высокопарно спросил он басом, таким неподходящим к его облику.

  - Здравствуйте, - сказал Олег. - Мы шли за вашей собакой и вот куда она нас привела.

  Он приветливо улыбнулся. Старик ответил улыбкой и промолвил:

  - Кого угодно Анчар сюда не приведёт. Значит вы нуждаетесь в помощи и совете. Милости прошу во двор.

  И он распахнул калитку.

  - Собаки нужно бояться, когда она на свободе, молодой человек, - сказал старик Жене Козопасу. - А когда на цепи - чего тут тревожиться?

  Двор был широким и тщательно убранным. На цепи полаивал крупный и красивый кавказец.

  Они направлялись в дом. В комнате красовались ветвистые оленьи рога, а на стене висело охотничье ружьё.

  - ИЖ - 27, - перехватив взгляд Феликса, прокомментировал старик. - отличное оружие...

  Из транзистора разлетался мощный голос Аллы Пугачёвой:

  До сих пор стою я у той черты,

  Где ворвавшись, вдруг, в жизнь мою,

  Всё в ней спутал ты...

  Старик оказался лесником Захаром Фёдоровичем Крутовым. Он собирался поставить чайник, но гости отказались.

  - Захар Фёдорович, мы вот по какому делу, - стал говорить Олег. - Мы ищем девушку. Она пропала три дня назад примерно вот в этих местах. На вид лет восемнадцати. Могла быть избитая, могла быть в полубессознательном состоянии. Зовут Лиля. Лиля Радченко. Вы лесник, может приходилось вам её встречать, или хотя бы слышать о ней...

  Захар Фёдорович какое-то время молчал, задумавшись.

  - Простите, а вы кто будете? - спросил он наконец, обводя глазами гостей.

  - Я Олег Рощин.

  Олег показал удостоверение.