Ключ от Града на холме

– Делай как знаешь, Степан Тимофеевич! Я тебе в любом твоем деле помощник!

– А коли так – помогай: вместе пойдем. Кроме тебя, больше никому не верю как себе самому.

Взяли казаки по мешку с дорогими самоцветными каменьями, с золотыми персидскими украшениями, с жаркими турецкими цехинами, с изукрашенным татарским оружием и пошли на высокий холм.

Только резной Царьград не взял Степан Тимофеевич, отдал его Алене Ватажнице, велел беречь пуще глаза, пока они с Васькой не вернутся. И еще ей сказал на прощание:

– Ты, Аленушка, знаешь все мои дела тайные, сокровенные, знаешь, куда я иду и что делать собираюсь. Знаешь все мои клады и схроны, по всей Русской земле захороненные, все мои тайные слова и заговоры. Сохрани мою тайну свято, ни с кем ее не дели!

Ничего Алена не ответила, только глянула на атамана глазами черными, ведьмовскими.

За тот взгляд любил Степан Тимофеевич Алену, привечал больше всех других женщин. А было их у атамана немало.

Поднялись Степан с Васькой на высокий холм.

Огляделся Васька по сторонам и говорит атаману:

– Глянь, Степан Тимофеевич, уже близко стрельцы к нашей ватаге подошли. Не ровен час, нагрянут и порубят всех, или того хуже – возьмут в полон, закуют в кандалы и отвезут в цепях, как диких зверей, в Москву, пред царевы очи!

А Степан ему отвечает:

– Ты, Вася, не назад – ты вперед гляди! Отсюда, с этого холма, Волга видна. Сейчас мы с тобой зароем клад, заколдуем его страшным заклятьем, затворим тяжким чародейством, спустимся к своим товарищам и в два счета дойдем до Волги-матушки. А она нас, родимая, выручит, как не раз уже выручала!

Нашел Степан Тимофеевич на вершине холма пещерку, словно нарочно приготовленную, сложил в нее свою дорогую казну, камни самоцветные, монеты золотые, оружие дорогое, завалил тяжелым камнем и начал над тем камнем слова тайные говорить:

– Камень алатырь, камень горючий, камень заветный, камень неодолимый, камень необоримый, замкни мой клад на семь замков крепких, запри на семь запоров железных, чтобы никому этот клад не дался, никому не открылся! Чтобы никто к нему по земле не прошел, по воде не проплыл, по небу не пролетел!

Атаман колдует, а Васька Ус сверху на царевых стрельцов глядит, как подходят они все ближе к казацкой стоянке.

– Давай побыстрее, Степан Тимофеевич! Совсем уже близко стрельцы к нашим братьям подошли!

А атаман только глянул зверем на Ваську, бросил поверх камня пучок травы и опять заговорил: