Ключ от Града на холме

Как услыхала об этом Алена – забилась, как чайка волжская, зарыдала, запричитала:

– На кого же ты меня покинул, ясный мой сокол Степан Тимофеевич? На кого оставил? Что же буду я без тебя на этом свете делать? Как буду без тебя жизнь доживать? Мне без тебя жизнь не мила! Нет мне без тебя на свете ни жизни, ни радости! Лучше отправлюсь я на тот свет, может, хоть там с тобой свижусь!

Хотела уже она подняться на волжский утес да броситься оттуда в глубокую воду, да немец-пушкарь Ван дер Роде не дал, воспротивился. Взял ее за руки белые, усадил в крытый возок да отвез за сотни верст, в имение отца своего.

Старому отцу в ноги упал, в грехе своем покаялся – мол, был я у бунтовщика и разбойника на службе, да не по своей воле, а под страхом лютой смерти.

Отец на него гневался, ногами топал, грозил засечь на конюшне, как раба крепостного, да родная кровь – не водица, простил он сына и уберег от царева гнева.

Спросил только, кто та женщина, которая с ним в возке приехала.

Отвел пушкарь отца в сторонку и сказал ему тайное: что женщина эта – невенчанная жена бунтовщика Степана Разина и что знает она тайну всех его богатых кладов и секретных схронов, где несметные разинские сокровища спрятаны, за годы бунтов и мятежей награбленные, – каменья самоцветные, цехины турецкие, украшенья персидские, оружие дорогое. И что ежели вести себя с ней хитро, да говорить умно, да держаться ласково, рано ли, поздно ли непременно откроет она им секрет небывалого разинского богатства.

Призадумался отец пушкаря, сперва гневен был, да золото бунтовщика глаза ему ослепило. Согласился он с сыновьей хитростью, не выдал Алену царевым людям, спрятал в своем поместье, всем слугам сказал, что она – родня его дальняя.

А Алене ни до чего дела нет: как узнала, что схватили Степана Тимофеевича, так словно заживо умерла и онемела, словно вырвали ей язык калеными щипцами.

Только один раз вскрикнула да упала наземь как подкошенная: в тот самый день, когда в Москве казнили атамана.

Вывели Степана Тимофеевича на людную площадь, на лобное место, сняли с него цепи железные да кандалы тяжелые и передали его безжалостному цареву палачу Гришке Безносому на лютую казнь, на страшную муку.

Как сняли с атамана кандалы да цепи, выпрямился он во весь свой рост богатырский, поклонился низким поклоном на все четыре стороны и сказал громким голосом: