Ключ от Града на холме

– Не она, – ответил Фрол и головой изувеченной помотал. – Алену бы я непременно признал, а это неведомая мне баба, первый раз ее вижу, крест на том готов целовать!

– Ну раз первый – так и последний! – молвил дьяк. – Надоело мне, что ты, бунтовщик и изменник, водишь меня за нос и попусту тратишь дорогое время людей государевых. Раз твои глаза ее не признали – значит, они тебе больше не надобны!

И велел Шербатый палачу выжечь Фролкины разбойничьи глаза каленым железом.

Крикнул атаманов брат диким звериным голосом, крикнул и замолчал, и не видел больше с того дня божьего света. Да и самому ему недолго осталось по земле ходить: привез его дьяк Щербатый в Москву и казнили Фрола Тимофеевича на той же площади, на том же лобном месте, где и старшего брата.

– Вот и вывелся проклятый род бунтовщиков! – сказал дьяк Щербатый, когда умер Фрол Тимофеевич на плахе лютой смертью. – Нет больше на земле Разиных!

А в имении знатного немца Ван дер Роде в тот же день разрешилась от бремени дальняя хозяйская родственница, немая и болезная. Родила она девочку.

Вета с сожалением захлопнула тетрадь и убрала ее в ящик стола.

Включив компьютер, она за несколько минут по фамилии и адресу установила телефон Скоробогатова и набрала его номер.

Вместо живого голоса ей отозвался автоответчик:

– Вы позвонили Александру Андреевичу Скоробогатову. Ваш звонок важен для меня. Если вы хотите приобрести щенка – перезвоните после двадцати одного часа, если по вопросам рекламы – оставьте свой номер после сигнала, я вам перезвоню…

Так, значит, с этим вопросом все ясно, собаковод и владелец редкого издания – одно и то же лицо. Но что это дает Вете?

Во всяком случае, она может обратиться к Скоробогатову под благовидным предлогом: якобы она хочет приобрести у него щенка. И вполне возможно, что убийца, который преследует ее по пятам, не догадается, что Скоробогатов ей нужен по поводу книги. А если и догадается, то в квартиру на Казанской улице так просто не попадет – у богатого человека небось охрана, опять же собачки…

Вета снова придвинула к себе клавиатуру компьютера и через пять минут выяснила, что Александр Скоробогатов разводит стаффордширских терьеров.

С экрана на Вету смотрели светло-бежевые собаки с большой лобастой головой, внушительными челюстями и мощной мускулатурой. Тут же сообщалось, что эти собаки невероятно мужественны, хладнокровны, решительны и прекрасно подходят на роль охранника.

Однако на другом сайте она нашла сообщения о том, что в известном загородном клубе регулярно устраиваются коммерческие бои стаффордширов, а из подборки новостей узнала, что несколько дней назад стаффордширский терьер чуть не до смерти загрыз своего хозяина.

Правда, тут же был помещен комментарий специалиста-кинолога, который писал, что такие случаи очень редки и связаны обычно с дефектами воспитания собаки.

«Если собака правильно воспитана, – сообщал кинолог, – она никогда не нападет на человека. Стаффорд – очень преданная, надежная, уравновешенная собака. А какие-то несчастные случаи бывают с кем угодно, и кирпич может на голову упасть, это же не значит, что нельзя жить в кирпичных домах».

Во всяком случае, Вета однозначно поняла, что никогда не заведет себе такую собаку.

Впрочем, для ее целей и не нужно на самом деле покупать щенка, достаточно просто прийти к заводчику под этим предлогом, а потом сделать вид, что передумала…

Тут Вете пришло в голову, что к такому известному собаководу не придешь с улицы и, уж во всяком случае, человек, который хочет приобрести такого породистого щенка, должен производить впечатление достаточно обеспеченного. Ее же собственный гардероб, увы, оставлял желать лучшего. То есть, конечно, если покопаться, можно найти вещи относительно новые, но, увы, недорогие. Разумеется, она не будет похожа на бомжиху, но и на обеспеченную даму, способную приобрести дорогого элитного щенка, в этаком прикиде явно не потянет.