Ключ от Хинсидеса

Лаз уходил под наклоном вниз. Благодаря этому двигаться было легко, он просто скользил по песку. Иногда он даже пугался того, насколько быстро перемещается. Вдруг на пути встретится яма, а он не успеет остановиться? Вскоре он добрался до следующей пещеры. Линус встал и отряхнул песок. И тут что-то заметил. Рука застыла.

Следы. Следы человеческих ног. Правда, с огромными когтями.

Такие же следы он видел в пыли в Тракеборге.

Линус нащупал змеиный зуб в кармане. Делать нечего, он осторожно пошел по следам. Медленно и сосредоточенно. Вскоре впереди послышалось приглушенное бурчание. Линус завернул за угол и вдруг наткнулся на Крысу.

Точнее, Человека-крысу. Именно так он сейчас выглядел.

Свет фонарика заставил его обернуться. Он опустил на пол позвякивающий мешок.

Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга. На голове Крысочеловека клочками топорщились серые, спутанные от пота волосы. Заостренные уши, увешанные сережками, подрагивающие при каждом звуке. Потертое, некогда респектабельное пальто болталось вдоль не по-человечески изогнутых ног. Повсюду сверкали драгоценные камни и золотые цепочки. Изо рта торчали два острых передних зуба, голый хвост напоминал гигантского червяка.

Крысочеловек с шипением снова поднял мешок.

Линус собрал все мужество в кулак и схватился за змеиный зуб.

Момент настал. Сейчас или никогда!

Крысочеловек сделал шаг в сторону Линуса, потом еще один.

Линус сглотнул. Этот зуб остановил каменное чудовище. Неужели он не справится с крысой, пусть она и размером с человека?

Вдруг Крысочеловек вздрогнул, и Линус увидел, как его черные глаза расширились. Он резко повернулся и исчез в углублении в стене.

Линус почувствовал гордость за себя. Крыса его боится!

Но тут он услышал что-то за спиной. Инстинктивно бросился в сторону. В следующую секунду на том месте, где он только что стоял, оказались две паучьи лапы.

– ГОВОРЯЩУЮ МУХУ ТРУДНО НАЙТИ, – прошипела Ислерди. Бледные губы сложились в победоносную ухмылку. – НО ИСЛЕРДИ ХОРОШИЙ ОХОТНИК, ИСЛЕРДИ НАШЛА. – Паучиха подняла передние лапы. – ТЕПЕРЬ ИСЛЕРДИ КУШАТЬ!

Скрипучий голос эхом отражался от стен пещеры. Линус вскочил на ноги. Ему удалось уклониться от первого удара, и он кинулся к углублению, в котором исчез Крысочеловек. Внизу оказался крутой, как горка, туннель.

Линус оступился и скатился по горке головой вниз. Позади раздался злобный вой Ислерди.

От жесткого приземления в песок, кажется, из легких вышел весь воздух. В следующий миг над Линусом уже стоял Крысочеловек. Линус не успел защититься, и змеиный зуб вылетел у него из рук. Желтые острые зубы Крысы лязгнули в нескольких сантиметрах от лица мальчика. Он почувствовал, как в руки впились острые когти.

Линус закричал. Он попытался нащупать в песке змеиный зуб, но вместо этого наткнулся на мешок Крысы. Со всей силы Линус швырнул его в стену. Внутри что-то зазвенело. Человек-крыса издал истошный вопль. Он отпустил Линуса и бросился к мешку. Развязав его узловатыми пальцами, он начал проверять, что разбилось.

Линус вскочил и стал разгребать песок в поисках змеиного зуба. Краем глаза он заметил, как из мешка вытекает ярко-синяя жидкость. Крысочеловек повернулся к Линусу и, в ярости выпустив когти, приготовился к прыжку. В то же мгновение пальцы Линуса сжали зуб. Мальчик выставил его перед собой.

Крысочеловек дрогнул и отпрянул. Они начали ходить кругами, не спуская друг с друга глаз: Крыса на четырех лапах, Линус с зажатым в руке зубом. Мальчик чувствовал затхлый запах, исходящий от Крысы.

– Что же ты за брат, если оставляешь сестру одну? – прошипел Крысочеловек с ухмылкой. – А как же твоя мать, перебравшая снотворного? Кто им поможет, пока ты тут?

– Ты их не тронешь! – крикнул Линус.

Крысочеловек приподнял верхнюю губу, обнажив острые зубы.

– Ты умрешь здесь, Человек. Но твоей семье недолго придется тебя оплакивать, скоро и их не станет.

Линус с громким криком бросился вперед. Блеснув глазами, Крысочеловек поднял передние лапы с выпущенными когтями, но Линус оказался проворнее, чем тот ожидал. Он всем корпусом ударил Крысу в грудь.

Удар оказался таким сильным, что у Линуса из рук опять выпал зуб. Линус вместе с Крысой полетел назад, но, вместо того чтобы упасть, они завязли в чем-то липком.

– ДЕРНУЛИ ЗА НИТОЧКУ – ЭТО НЯМ-НЯМ!

В дыре наверху мелькнули две паучьи лапы. Вслед за ними показалось бледное безглазое лицо Ислерди. Линус и Крыса тщетно пытались выпутаться из сетей. Линус огляделся в поисках змеиного зуба. Он лежал всего в нескольких метрах от его ног, но его было не достать.

Ислерди сползла вниз по стене и очутилась перед Линусом и Крысой.

– ТЕПЕРЬ ГОВОРЯЩАЯ МУХА НЕ УЛЕТЕТЬ, – прошипела она. – ГОВОРЯЩАЯ МУХА В ЛОВУШКЕ.

Паучиха склонила голову, прислушиваясь. Линус замер, а Крысочеловек продолжал неистово дергать за нити.