Ключ от радуги

— Не пущу, — строго возразила гнома. — Ты посмотри, что на улице делается. Простудишься, егоза.

— Ну и ладно. Я пойду к себе.

И девочка обиженно надув губки убежала, наверх, что едва слышно подтвердила скрипучая лестница.

Гнома обиженно поджала губы и пошла на кухню за пирогами… Антонин и гном ненадолго остались одни.

— Галлин.

— Ну? — отозвался гном, сосредоточенно пережевывая кусок окорока хвачика.

— Я хотел попросить у вас с Галлой разрешения… в случае если… в общем, если на усадьбу будет нападение, чтобы вы разрешили мне и Нельси покинуть дом вашими путями.

Гном замер, его челюсти застыли в нелепом положении… Потом он мощно сглотнул:

— А с чего ты решил, что у нас есть "наши пути"? В эту усадьбу есть только одни путь — через ворота! — И он, победно рыгнув, схватил еще один кусок окорока.

— Галлин, я хорошо знаю и очень уважаю ваш народ. Я даже жил некоторое время у Каравачских гномов, не долго, но было дело. — Галлин опять перестал жевать, прислушиваясь к словам бывшего резидента. — И я точно знаю, что если гномы живут где-то больше года, то у них всегда есть более чем один путь к отступлению. И это правильно. Нет ничего позорного в том, чтобы вовремя отступить, сохранив свою жизнь.

Гном облегченно продолжил жевать, стараясь не глядеть на Антонина.

— Нет тут никаких путей, кроме ворот… У Галлы спроси, может она знает.

Бывший резидент понял, что выбираться из усадьбы придется через ворота. Гномы своих ходов ему не откроют и тяжело вздохнул.

— Ладно, Галлин, без обид. Я спрошу у Галлы…. Мне собственно плевать на свою жизнь, я свое пожил, но мне жалко будет, если что-то случится с Нельси.

— Да что с ней может случиться… — проворчал с набитым ртом гном.

— Видишь ли Галлин, если в усадьбу вдруг явятся родственники Нельси, мы еще возможно как-то сможем отбиться или просто убежать, но если сюда решат прийти за мной, то…. То я не дам за наши жизни и ломанного гроша. Они убьют всех… не потому, что они жестокие, а просто чтобы не оставлять свидетелей.

— А кто может явиться за тобой? Кому ты нужен? Или все же нужен? Я всегда подозревал, что с тобой не все чисто!

И пока Антонин думал, что ответить гному в комнату с одной стороны вошла гнома с огромным подносом с пирогами, а из холла ввалились мокрые, как из реки легионеры и с ними еще двое людей, закутанных в промокшие насквозь плащи. Причем одного из незваных гостей несли на руках.

— Гала, тащи своего замечательного взвара, женщина совсем без сил.

— И нам всем налей че-нибудь горячительного. Нам тоже надо согреться… — поддержал товарища Гомус.

Одним из поздних визитеров действительно оказалась бледная женщина с огромным животом. Она тяжело дышала и вода буквально текла с ее одежды на пол.

— Ой, ой, ой… — запричитала сердобольная гнома. — Что же вы потащили ее в таком состоянии да в такую погоду… Женщинам на сносях надо дома сидеть, а не по дорогам болтаться. Тем более пешком!

Мужчина уже сбросил мокрый плащ и куртку и изо всех сил старался помочь своей спутнице.

— Я и моя сестра, мы ехали в крытом возке в Дузерек магу-лекарю Кридо аль Брану. Беременность у сестры протекает тяжело, и мы решили не рисковать и посоветоваться… выехали еще вчера, погода была замечательная, переночевали в трактире на развилке. — Трибл кивнул головой, как бы подтверждая маршрут. — А когда погода начала портиться решили сократить путь до Дузерека по дороге через пустоши. Но не далеко отсюда в возке сломалась ось. Я хотел посадить сестру на варга и вести его в поводу, но глупое животное испугалось молний. Они там бьют в пустошь почти постоянно, вырвалось и убежало. Пришлось нам идти пешком. Мы увидели с дороги свет, и еле-еле добрались до ваших ворот… вот собственно и все… Нарина, ты как? Тебе уже лучше?

Женщина продолжала дрожать, в ее лице не было ни кровинки. Гнома с трудом сунула ей в руки большую кружку с дымящимся взваром. По комнате поплыл запах лекарственных трав и мяты.

— Извините, — мужчина оглядел собравшихся и почему-то обратился к Антонину. — А где хозяйка дома?

— В данный момент хозяйки здесь нет.

— Нет, есть! Я хозяйка, — на пороге стояла Нельси.

Внимание мужчины тут же переключилось на девочку.

— Любезная хозяйка, разрешите путникам переночевать в вашем доме. А когда непогода стихнет, мы продолжим наш путь.

— Я разрешаю вам остаться… Галла, подготовь, пожалуйста, комнаты гостям.

Гнома сверкнула глазками, но молча, посеменила наверх, проверять все ли в порядке с гостевыми комнатами. Галлин тоже побежал за ней, помогать сестре растапливать камины.

Нелли победно осмотрела всех сидящих в комнате:

— И поскольку вы лишились своего транспорта, то Трибл отвезет вас завтра до города.

— Но… — попытался возразить Трибл.

— Если, конечно, погода позволит. — Быстро поправилась Нелли. И удалилась, с гордо понятой головой наследницы Великого Дома.

— Как она… — прокомментировал сцену Гомус, почесывая затылок. Он и Трибл уже существенно поправили свое здоровье из кухонных запасов горячительных напитков. Опасности в двух путниках они не видели. Беременная женщина и ее спутник подозрений у них не вызывали.