Ключ от Реальности (СИ)

– А что, доверчивые местные селянки уже кончились? – парировала она, а потом искренне призналась: – Я рада, что ты зашёл за мной.

– С тебя сталось бы пропустить всё веселье.

Он с улыбкой протянул ей руку, и она шутливо взяла его под локоть.

Воздух звенел народными песнями и смехом. На губах застыл приятный кисловатый привкус пенного сидра из мелких терпких яблок, который предприимчивые торговцы подавали прямо на улицах. Линдар рядом с ней мурлыкал какой-то прилипчивый мотив, с аппетитом вгрызаясь в ещё горячий пирог с яблоками и душистой корицей. Этот яблочный вкус и запах царил сейчас повсюду, как и бесшабашное веселье, и сердечная благодарность людей их земле за её щедрые дары. Айлонви, как ни боролась, не могла не поддаться общему настроению и в итоге забыла про данное себе утром обещание. Ей было хорошо и свободно, а ноги сами отбивали нехитрый ритм песен, пока они с другом шли по улицам за черту города, где должно было состояться основное празднование. Казалось, в этом ритме плясала вся толпа – и опьянённые вседозволенностью в честь Дня Силы дети, и торговцы с лотками, полными сладостей, напитков и ярких безделушек, и нарядно одетые как никогда приветливые друг с другом горожане, и даже стражники.

Они спустились с холмов, на которых раскинулся город, к воротам – не тем, что были обращены к лесу и горной гряде за ним, а к тем, за которыми раскинулись поля. Урожай был убран недавно. Высокие расставленные на большом расстоянии друг от друга фигурные снопы обозначали границы огромного круга. В центре жрицы в нарядных светлых одеяниях и несколько мужчин и женщин в расшитых мантиях – видимо, местные маги – готовили какой-то ритуал.

Айлонви постаралась не замечать, что их с Линдаром, похоже, узнавали, и не вслушиваться в шёпотки за спиной. Но в целом внимание окружающих было ей неприятно, потому что напоминало об ожиданиях, которые здесь на них возлагали. Хорошо хоть никто не пытался затеять разговор. Зато их охотно пропустили вперёд.

– Мастер Гвинбир говорил, что это не единственный такой круг, – как ни в чём ни бывало объяснил Линдар, игнорируя взгляды любопытных. Айлонви даже позавидовала его выдержке. – Они к сегодняшним торжествам по всему Айриасу выложены, чтобы у всех жителей была возможность приобщиться к священнодействию.

– А почему мы именно здесь? – с интересом уточнила девушка.

– Потому что здесь ритуал будет вести сама Амила Лунносветная, а мы вроде как её почётные гости. Зато будет шанс поглазеть на местную элиту – они празднуют наравне с простым людом, – Линдар усмехнулся, а потом понизил голос и толкнул её локтем. – Посмотри во-он туда, напротив.

Айлонви подчинилась. Оборотень указывал на мужчину, которого можно было бы назвать красивым, если бы не хищная суровость его черт. Взгляд его льдистых голубых глаз скользил по собравшимся, точно в поисках возможной угрозы. Девушке немедленно захотелось слиться с толпой, а то и вовсе исчезнуть. Но когда мужчина посмотрел на неё в упор, то сдержанно кивнул ей в знак приветствия, явно узнав её. От этого стало ещё больше не по себе.

– Это – лорд Аэртан Лииайт, очень уважаемый человек в Совете Айриаса. Вроде бы отвечает за безопасность, – шепнул оборотень.

– Ага, по нему видно, – чуть слышно отозвалась девушка, стараясь не рассматривать Лииайта слишком пристально.

– Должно быть, те, кто рядом с ним – другие члены Совета. Они там не то на гильдии разбиваются, не то ещё как… Погоди-ка… а что там, рядом с Лииайтом, делает мастер Гвинбир?

– О, и правда он! – с удивлением протянула Айлонви, глядя, как лорд Лииайт пропускает вперёд низкорослого чернобородого оружейника, прекрасно им знакомого.

Мастер Гвинбир оделся сегодня не сильно наряднее, чем когда был у себя в мастерской. Разве что рубаха его с привычно закатанными по локоть рукавами, должно быть, была почище, и кожаный передник он снял. На шее у него красовалась толстая цепь с каким-то символом, а борода была заплетена чуть причудливее, чем помнила Айлонви.

Дварф бросил Лииайту пару каких-то фраз и рассмеялся. Лорд сдержанно улыбнулся. А потом оружейник посмотрел на Айлонви и Линдара и приветственно помахал им, но протискиваться к ним через толпу, а тем более пересекать ритуальный круг, не стал.

– Мастер Гвинбир – глава всех кузнецов Айриаса, – пояснила неизвестно откуда возникшая рядом Иргейл. – Он – член Совета.

Айлонви вздрогнула от неожиданности. Линдар удивлённо покачал головой.

– Вот так-так, – хмыкнул он, – а говорил ведь, что «один из основных поставщиков оружия айриасской армии».

– Ну, по сути, так и есть, – согласилась воительница, как всегда без улыбки. – Он не очень любит говорить о своём статусе, предпочитает просто делать своё дело. Хорошего дня вам обоим, кстати.

– С праздником, Иргейл, – оборотень тепло улыбнулся ей.

Айлонви ограничилась приветственным кивком. «Что ж, по крайней мере, теперь понятно, почему Гвинбир пытался подружиться со мной и с Линдаром, – подумала она. – Дело вовсе не в симпатии. Ему просто хочется повлиять на наше решение…»