Ключ от Шестимирья

– Я был зол и слеп, но, к счастью, не совершил такой непростительной ошибки.

Поддавшись порыву, я приблизилась к краю стабилизатора и приложила ладонь как раз напротив его. Пленка колебалась и чуть покалывала, а потом внезапно исчезла, и руки наши соприкоснулись. Не отрываясь, мы смотрели друг на друга, пока издалека не раздалось деликатное покашливание Брита.

Я отвела глаза от Ара, посмотрела на лекаря и тут же смутилась.

– Уже можно? – спросила неуверенно.

– Да, – кивнул Брит. – Можешь идти. И, Аран, постарайся не злить ее. Эмоции Кристи еще какое-то время будут нестабильны.

– Насколько нестабильны? – насторожилась я.

– Вот и узнаем, – усмехнулся лекарь.

Мы с Аром переглянулись и хмуро посмотрели на Брита.

– Дворец устоит, – сказал он. – Наверное.

– Целый дворец был бы весьма кстати, – подмигнул мне Аран. – Делегация из Эквалена уже в пути. В честь их прибытия отец устраивает прием, и это отличный повод официально представить тебя ко двору.

– Из Энфейна? – удивилась я. – Представить?

Даже не знаю, что страшило больше: предстать перед фанатичными фейнами из светлого Эквалена или перед королем всех сунтуров, который изначально был настроен против меня.

– Может, не надо? – пискнула я.

– У нас весь день впереди, чтобы подготовить тебя, – по-своему понял мое замешательство Аран. – Ты их всех затмишь, даже не сомневайся.

– Хочешь напялить на меня такое же полупрозрачное безобразие, как на той сунтурке? Ну уж нет! Хотя… Ничего, если я закрою прической уши и… не буду показываться этой делегации?

– Я думал, ты обрадуешься фейнам. И сбежишь. Что ж, я только «за», – сказал Ар. – Во дворце найдутся умелицы, которые сделают тебе такую прическу, как ты пожелаешь.

– Не раньше, чем вы поедите. Оба! – грозно сказал Брит и даже чуть нахмурил брови.

Все-таки он забавный, когда забывает, что говорит со своим Великим таром.

* * *

Обед накрыли в покоях принца. Небольшой овальный стол был изысканно сервирован на двоих. Аран помог мне сесть. Отослав слуг, сам снял крышку с блюда и налил в бокал вина. Затем сел напротив. От тарелки поднимался умопомрачительный аромат, но под взглядами Ара кусок не лез в горло.

– Ты не голодна? – спросил он с хитрой усмешкой.

– Очень голодна! – возмутилась я. – Но не смотри на меня так пристально.

– Просто любуюсь. Ты очень красива.

– В этом?! – не поверила я. Я ведь даже не переоделась.

– В чем угодно. И без – тоже, – подмигнул он, и жар мгновенно опалил щеки.

– Брит опять что-то подлил тебе, да?

– Что сделал Брит?!

Отпив вина, я потупилась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Лекарства? Укрепляющий тоник? Мало ли у вас найдется сильнодействующих средств, – понесла я какую-то чушь.

– Так и знал, что он опоил меня. С твоим появлением я совсем распустил группу.

– Опять я виновата? И не трогай Брита, он хороший.

– Вот видишь? – рассмеялся Аран. – Никакой дисциплины!

Пока мы ели, я пыталась привыкнуть к этому странному новому Ару. Улыбчивому, смешливому, заботливому и галантному. Неужели всего этого я не замечала раньше? Или он успел так сильно измениться?

В итоге обед превратился в игру в гляделки, из которой неоспоримым победителем вышел Ар. Доев быстрее меня, он подошел и опустился на колено. Затем взял из моей руки вилку, наколол последний кусочек и поднес к моему рту. А когда от изумления происходящим я безропотно съела его, подал мне руку и повел прочь из комнаты.

А дальше… Мне все же пришлось смириться с полупрозрачными струящимися тканями сунтурских женских нарядов. Всяко лучше, чем привлекать внимание собравшихся своими любимыми джинсами. Впрочем, джинсов больше не было, как и особого выбора.

– Красный? – спросил Аран, указывая на платье.

– Точно не красное! Если только у вас на приемах не принято одеваться исключительно в него.

Аран молчал, с ухмылкой наблюдая, как я перебираю предложенные наряды. Готовые, ибо на индивидуальный пошив не оставалось времени, но самые дорогие и изысканные. Поистине королевские.

Нежно-голубой с серебром, золотисто-бежевый и фиолетовый с широкой золотой тесьмой под грудью мне понравились больше всего. Я покрутила каждое, примерила, поочередно показываясь Арану, но тот продолжал упрямо молчать.

– Какое? – не выдержала я.

– Выбери сама, Кристи. Ты прекрасна в каждом, – сказал он и, готова поклясться, в его глазах плясали хитрые искорки.

На приготовления ушло так много времени, что, когда мы закончили, пора было спускаться в зал для приемов.

Аран облачился в белую атласную рубашку, перетянутую двумя идущими рядом лентами, ярко-красной и фиолетовой с золотом – совсем как выбранное мною платье. А еще заколол волосы сзади, став наконец больше похожим на принца, чем на варвара.

Как же красив…

Он подошел ко мне вплотную, коснулся подбородка, провел по шее вниз и вытащил за цепочку свой кулон с крылышками.

– Так будет лучше, – шепнул Ар, обдавая горячим дыханием, и подал мне руку.