Ключ от страха

– Она мне вчера вечером позвонила, просила приехать – мол, машина не заводится. А я уже домой пришел, переоделся, пивка банку достал из холодильника, телевизор включил… И так мне не хотелось никуда ехать на ночь глядя! Я ей и сказал – поезжай, Аня, домой на такси, а утром я с твоей машиной разберусь! Вот и выходит, если бы я не поленился, если бы приехал вчера – была бы Аня жива… Значит, виноват я в ее смерти, – Стасик горестно вздохнул, – но к убийству не имею никакого отношения!

– Вот как… – задумчиво протянул капитан. – А что случилось с ее машиной, ты не знаешь?

– Откуда же мне знать? – Стасик пожал плечами. – Я же ее еще не видел. Хотя недавно Аня ко мне на профилактику приезжала, я все осмотрел, машина у нее была в полном порядке! Неужели какую-то неисправность проглядел? Опять выходит, что я в ее смерти виноват! Осмотрел бы машину как следует, она бы вчера завелась, и была бы Аня жива… – Стасик снова тяжело вздохнул и посмотрел на Боровкова. – Если бы вы мне позволили посмотреть, может, я бы что и сказал…

– Пожалуй, можно, – согласился капитан. – Отпечатки пальцев эксперты уже сняли. Хорошо бы мне тоже понять, в чем дело с этой машиной.

– Ключи у вас?

– У меня. Они на трупе были. – И капитан протянул Стасику брелок с ключами.

Мастер открыл дверцу машины, сел за руль, вставил ключ в зажигание. Мотор уютно заурчал.

– Да все в порядке, – удивленно проговорил он, – завелась с полуоборота! Все в порядке, как я и говорил!

– Странно… – протянул Боровков, – очень странно. Почему же вчера не завелась?

– Даже не знаю, что сказать. – Стасик выбрался из салона, почесал пятерней в затылке, сосредоточенно наморщил лоб. – Я осмотрю ее как следует…

– Ладно, смотри…

Механик полез под капот, оттуда доносились какие-то междометия, потом он выбрался наружу и доложил:

– Все в порядке, свечи чистые, и карбюратор в норме… однозначно должна была завестись! – Он с задумчивым видом обошел машину со всех сторон, остановился сзади, встал на колени и потянулся к выхлопной трубе. Несколько секунд разглядывал ее, потом повернулся к капитану и воскликнул: – Вот оно что! Печеной картошкой пахнет!

– Какой картошкой? – недоуменно переспросил капитан.

– Да понюхай сам!

Боровков, по-прежнему ничего не понимая, подошел к машине, наклонился к выхлопной трубе и принюхался. Ему и правда показалось, что к запаху бензина и металла примешивается едва ощутимый запах, напомнивший ему далекое детство, когда он с приятелями запекал в углях от костра картошку.

– И правда пахнет… – согласился капитан и посмотрел на Стасика: – И что это значит?

– А это значит, что машина была в полном порядке, а не завелась потому, что какой-то гад запихнул в выхлопную трубу картофелину. Есть такой старый способ…

– Картофелину, говоришь?

– Ну да! Из-за этого машина у Ани не завелась, и она пошла пешком. А потом он сюда вернулся и картофелину вытащил, чтобы никто ничего не заметил…

– Вот оно что! – Боровков повернулся к стоявшему поодаль сержанту и распорядился: – Видишь урну для мусора в углу стоянки? Проверь по-быстрому ее содержимое!

– Слушаюсь! – Сержант пригорюнился и поплелся к урне.

Перспектива рыться в мусоре его явно не вдохновляла.

– Постой! – окликнул его капитан. – Ты же не спросил, что искать!

– А что искать? – тоскливым эхом пробормотал сержант.

– Картофелину!

Белобрысый пожал плечами и только что не повертел пальцем у виска: надо же, перерывать груду мусора, чтобы найти какую-то несчастную картофелину! Тем не менее он послушно приступил к малоприятному делу: приказ есть приказ. К счастью, капитан выдал ему резиновые перчатки. Наверняка не для того, чтобы было не так противно, а чтобы свои отпечатки не оставлять на предполагаемых вещественных доказательствах.

Сержант несколько минут рылся в баке под пристальным взглядом капитана Боровкова. Ему попадались шкурки от апельсинов, пустые сигаретные пачки, использованные билеты и масса других малоаппетитных вещей. Но наконец на самом дне урны он действительно обнаружил картофелину и протянул Боровкову.

Тот взял ее рукой в такой же латексной перчатке и показал Стасику:

– Ну вот! Думаешь, из-за нее не завелась машина?

– Точно из-за нее! – авторитетно заявил автомастер. – Видишь круглый отпечаток? Это от выхлопной трубы! И пахнет она не только картошкой, но и бензиновым перегаром!

– И правда! – подтвердил Боровков, обнюхав такую важную картофелину.

– А ведь это «розовая фея»! – заявил вдруг Стасик.

– Что? – удивленно переспросил капитан. – Какая такая фея?

– «Розовая фея», – повторил Стасик, – такой сорт картошки. Голландский. Этот сорт моей тетке бывшего мужа двоюродная свояченица из Голландии привезла. У нее там дочка замужем.

– У тетки?

– Да нет, у двоюродной свояченицы.

Боровков наморщил лоб.

– Бывшего мужа свояченица, да еще и двоюродная… это как?

– Ну, его теперешней жены двоюродная сестра… или даже троюродная… Да неважно! – отмахнулся Стасик. – Дальняя родня, седьмая вода на киселе. Только картошка оказалась очень хорошая, и урожайная, и хранится отлично…

– Ты уверен, что это та самая картошка?