Ключ от страха

– Еще бы мне не быть уверенным! Я тетке каждый год ее копать помогаю! Ей попробуй не помоги – запилит, как патефон старую пластинку! У меня эта «розовая фея» уже вот где! – Стасик выразительно провел ребром ладони по горлу. – Так что однозначно заявляю – это теткина картошка!

– Постой, – перебил Стасика капитан, – почему ты думаешь, что картошка непременно твоей тетки? Не у нее же одной есть этот сорт! Картошку у нас каждый второй выращивает!

– Именно, что только у нее! По крайней мере у нас в Воздвиженске точно у нее одной, тетка следит, чтобы никто не развел эту «розовую фею». Когда на рынке продает, чем-то специально ее обрабатывает – есть картошку можно, а на семена она не годится.

– Вот оно как! – У Боровкова загорелись глаза. – Мне с твоей теткой непременно нужно поговорить. Где она живет?

– Улица Сталевара Вчерашнего, дом шестнадцать. Только сейчас она как раз на рынке…

Через двадцать минут Боровков со Стасиком, оглядываясь по сторонам, шли по воздвиженскому рынку. Вокруг торговали разнообразными дарами леса, сада и огорода – сушеными грибами, клюквой, медом, яблоками и всевозможными овощами – от привычной картошки и репчатого лука до несколько экзотического топинамбура.

– Где же твоя тетка? – беспокоился капитан, озабоченно вертя головой.

– Да вон она! – Его спутник свернул налево и замахал руками: – Тетя Тася, привет! Как торговля?

Тетка Стасика оказалась дородной женщиной лет шестидесяти в оранжевой кофте ручной вязки. На прилавке перед ней лежали сухая розовая картошка, крупная ровная морковь и душистые антоновские яблоки. Увидев племянника, она поджала губы:

– Да какая это торговля? Одно расстройство! С утра килограммов пять всего продала. Да эта еще вертится, так и норовит что-нибудь спереть! – Тетка покосилась на неопрятную особу в мужском свитере, резиновых сапогах и с драной брезентовой сумкой наперевес, которая с независимым видом отиралась возле прилавка. – А тебе, Стасик, что нужно? – осведомилась тетка. – Яблочков не хочешь?

– Да нет, спасибо, тетя Тася. Вот, знакомого своего привел, – показал он на Боровкова, – Николая Ивановича. У него к тебе вопросы имеются. Насчет твоей картошки.

– Какие еще вопросы? – Тетка насторожилась. – Ежели купить хотите – это всегда пожалуйста, а какие там вопросы… ничего не знаю ни про какие вопросы!

– Он вообще-то из милиции…

– Что? Из милиции? – Теткино лицо пошло малиновыми пятнами. – Из милиции – тогда тем более ничего не знаю, у меня с документами полный порядок, все справки имеются…

– Да вы не волнуйтесь, Таисия Александровна, – вежливо обратился к женщине Боровков, – у меня к вам никаких претензий ни по части налогообложения, ни по другой какой, просто помощь нужна в одном серьезном деле. Вы как законопослушный гражданин… то есть гражданка, могли бы очень мне помочь…

– Да в чем дело-то? – Таисия недоверчиво прищурила глаза. – Ежели помочь – я всегда пожалуйста, только я ничего такого не знаю… Торгую овощами со своего огорода и ни во что не вмешиваюсь…

– Вот эта картошка – ваша? – Боровков протянул ей злополучную картофелину.

Тетка внимательно оглядела ее и уверенно кивнула:

– Моя, «розовая фея». Только хранили ее не как положено, вон же, подгнивать стала. А моя картошка, если ее как следует хранить, до самой весны должна лежать…

– Значит, ваша… – удовлетворенно проговорил Боровков. – А не можете ли вы вспомнить, кому в последнее время вы эту картошку продавали? Понимаю, конечно, – поспешно добавил капитан, – вопрос трудный, всех покупателей не упомнишь, но, может, кто-то был необычный? Может, какой-то покупатель чем-то запомнился?

Тетка наморщила лоб, задумавшись. Потом неуверенно проговорила:

– Пожалуй, был один… Картошку ведь обыкновенно кто покупает?

– Кто?

– Хозяйки домашние. Женщины, кто постарше. Или мужчина, которого жена в выходной за продуктами послала. Молодежь, она за продуктами вообще не ходит, покупает только чипсы или семечки. Опять же, если мужчина придет, так он купит сразу побольше, чтобы на всю неделю, уж не меньше пяти килограммов. И выбирает, смотрит, чтобы картошка чистая да сухая. Ну, у меня-то картошка хорошая, кто раз купил – обязательно снова придет, так что почти все покупатели знакомые. А тут такой солидный мужчина подошел, но я его раньше никогда не видела. И купил-то всего килограмм. Главное, даже и не выбирал, не смотрел, сказал просто – один килограмм, заплатил, взял пакет и пошел прочь…

Боровков, который, казалось, внимательно слушал женщину, вдруг резко обернулся и схватил за руку ту самую бомжиху в мужском свитере, на которую жаловалась тетка Стасика. Бомжиха под шумок запустила руку в карман автомеханика.

– Опаньки! – Капитан поцокал языком, сжимая грязную скрюченную кисть. – Что это мы тут имеем? Статья сто восьмидесятая, карманная кража! До трех лет, а при отягчающих…

– Отпусти меня, дяденька, – захныкала воровка, – я не хотела… Сама не знаю, как получилось… Я евонный карман со своим перепутала, хотела платок достать…