Ключ от страха

– Вот здесь, коллега, я могу тебе помочь, – оживился Боровков. – В моем случае я с неисправностью разобрался. Мой убийца – ну, наверное, он же и твой – заткнул выхлопную трубу картофелиной. Машина и не завелась. А потом эту картофелину вынул – и все, автомобиль в порядке. И никто ничего не заметил бы, если бы мой знакомый механик не унюхал запах печеной картошки.

– Ух ты! Здорово! – обрадовался Лебедкин. – А мне и в голову не пришло! Спасибо тебе, прояснил этот вопрос!

– Ты подожди благодарить. Может, я тебе еще кое в чем помогу. Я тут, похоже, серьезный вещдок нашел. Искал, понимаешь, ту картофелину, которой он трубу затыкал…

– Неужели нашел?

– Нашел. А вместе с ней – кассовый чек. Из вашего, питерского магазина.

– Не может быть!

– Вот говорю тебе.

– Ну так пришли мне его срочно! – и Лебедкин продиктовал коллеге номер своего факса.

– Может, вечером сходим куда-нибудь поужинать? – предложил муж.

– Извини, дорогой, но сегодня я не смогу, – смущенно проговорила Валя, – у меня через несколько дней выставка начинается, нужно ехать на работу.

Она боялась, что муж разозлится, устроит скандал – мол, меня так долго не было, а ты не можешь в кои-то веки пораньше освободиться, провести со мной вечер, но он отреагировал удивительно спокойно:

– Я понимаю, малыш, работа есть работа.

Валя даже немного обиделась: выходит, не так уж он соскучился. Но больше все же поразилась его неожиданной покладистости. Впрочем, она уже не первый раз замечала, что после командировок он становится на удивление спокойным и покладистым. Хотя с чего ему быть недовольным? Встретила она его в чистой квартире, накормила сытным завтраком – омлетом с ветчиной и помидорами, к кофе подала булочки домашние с орехами и корицей, успела с утра испечь. У нее все в порядке, муж всегда должен быть сыт и доволен.

Ладно, этот вопрос решен, нужно собираться на работу. И так она опоздает, ну ничего, к счастью, ей не нужно приходить к определенному времени.

– Как вернешься, поешь без меня, – сказала она на пороге, – суп грибной в холодильнике, жаркое в лотке. – И снова напряглась в ожидании – сейчас муж вспылит.

Он не любит сам хозяйничать на кухне, любит, чтобы она красиво накрыла стол, подала ему тарелку сама, собственными руками. Валя так и делала всегда, ей совсем не трудно. Вот только сегодня она задержится на работе. Ну да ладно, захочет есть – разогреет, руки не отвалятся. Раньше же как-то обходился…

Осознав, что именно пришло в голову, Валя помедлила на пороге. Что это ей вздумалось злопыхать? Никогда раньше она даже в мыслях не позволяла себе такого тона. И тут же вернулось прежнее соображение: в самом деле, как муж жил раньше, до того, как они познакомились?

Он говорил, что никогда не был женат, и в паспорте не было никаких отметок. Когда Валя пыталась расспрашивать о его прошлой жизни, муж отшучивался – мол, все, что до тебя, было не то и не так. Вот когда тебя встретил, сразу понял, что хочу на тебе жениться. И хватит об этом. Она тогда его прямо зауважала – приличный человек, не желает хвастаться, не желает распространяться о своих победах. Ясно, что были у него женщины до нее, мужчина до тридцати шести лет не может быть один. Но ничто об этом не говорило. Ни одной фотографии не нашла, где был бы снят он с женщиной, ни следа каких-то памятных мелочей. Ни открытки с романтическими цветочками, ни книжки дамской. Перед тем как переехать Вале к мужу, он сделал ремонт в квартире, очевидно, тогда и выбросил все, что считал ненужным. Тогда Валю это обрадовало – в новую жизнь без старого багажа. Но все же…

– Малыш, забыла что-нибудь? – настиг ее голос мужа.

– А? Нет, все в порядке, – очнулась она от несвоевременных мыслей, – все, ухожу, пока-пока…

Работала Валя куратором в выставочном центре «Пространство».

Когда-то это был дворец князей Кулагиных неподалеку от Сенной площади. Во время революции здание было сильно разрушено, и ни у кого не доходили руки до его реставрации.

В советское время в этом дворце располагался мебельный склад, в годы перестройки какой-то богатый человек выкупил его и хотел превратить в роскошный отель, но успел отреставрировать только фасад – владельца то ли посадили, то ли убили.

Еще несколько лет здание простояло без дела, а потом на него обратил внимание популярный и преуспевающий художник. Он нашел богатых спонсоров, выбил грант у международного фонда, вложил свои деньги, выкупил бывший дворец у наследников прежнего владельца и превратил его в культурный центр.

Денег для полноценной реставрации было все же недостаточно, поэтому новые хозяева подошли к вопросу смело и креативно. Снаружи особняк был прекрасно отреставрирован, внутри же сломали все перегородки, превратив здание в единое выставочное пространство, откуда и возникло название центра.

В этом пространстве сохранили голые кирпичные стены, настелили хорошие полы и вставили в окна стеклопакеты, повесили несколько старинных люстр, и в итоге получилась одна из самых стильных художественных галерей города.